。而且，他可能觉得三百守备营成不了气候，暂时不必理会。”

    “那我们要趁这个机会，加快速度。”

    “不，要放慢。”范蠡摇头，“田穰现在顾不上，不代表永远顾不上。我们要让他觉得，陶邑的守备营只是为了自保，没有野心。所以从今天起，守备营的操练改在夜间进行，白天只做筑城、挖渠这些民生活动。”

    “那弩车投石机呢？”

    “继续造，但藏在山洞里，不到万不得已，不拿出来。”

    白先生领命而去。范蠡走到庭院中，看着正在融化的积雪。春天快来了，但寒意未消。

    正月二十，一个意想不到的客人来到陶邑。

    是田襄，田穰的儿子。

    他不是以齐国使者的身份来的，而是“顺路经过”。只带了十个随从，轻车简从。

    范蠡在猗顿堡接待他。相比上次见面，田襄显得成熟了许多，眉宇间少了些骄纵，多了些深沉。

    “范大夫，好久不见。”田襄拱手，“父亲让我代他向您问好。”

    “田相太客气了。”范蠡还礼，“田公子此次来陶邑，不知有何指教？”

    “指教不敢。”田襄坐下，“实不相瞒，我是去邯郸办事，路过陶邑。听说范大夫把这里治理得井井有条，特来见识见识。”

    邯郸？范蠡心中一动。邯郸是赵国都城，而赵国与燕国接壤。田襄去邯郸，恐怕不是“办事”那么简单。

    “田公子去邯郸，可是为了燕国之事？”范蠡试探道。

    田襄看了他一眼，笑道：“范大夫果然敏锐。不错，父亲派我去邯郸，是想通过赵国的关系，探听燕国内部的真实情况。您提供的消息很关键，父亲很重视。”

    “能为田相分忧，是范某的荣幸。”

    “不过……”田襄话锋一转，“父亲也有些疑虑。您说那个姬衍自称‘北地客商’，要购买大批铜铁。可我们查了齐国境内所有铜铁交易记录，近半年都没有大宗交易。您确定他真买了那么多？”

    来了。范蠡早有准备：“田公子，有些交易，未必会留下记录。比如走私，比如黑市。姬衍若真为举事做准备，肯定不会走正规渠道。”

    “那范大夫可知道，他通过哪些渠道购买？”

    “这个……”范蠡露出为难之色，“范某只是个商人，有些事，知道得越少越好。”

    田襄盯着他看了半晌，忽然笑了：“范大夫谨慎，我能理解。不过父亲说了，此事关系重大，若范大夫能提供更多线索，齐国绝不会亏待您。”

    他从怀中取出一卷帛书：“这是齐国‘盐铁专营特许令’。从即日起，陶邑可以独家经营齐国三成的盐铁专卖，期限十年。”

    厚礼，天大的厚礼。

    齐国盐铁专卖向来由田氏直系把控，从不让外人染指。这张特许令，意味着范蠡可以合法地从齐国盐场、铁矿进货，再销往各国，其中的利润，不可估量。

    但礼越重，要价越高。

    范蠡接过帛书，展开细看。上面盖着齐国相印和大司农印，货真价实。

    “田相厚爱，范某……”他斟酌着措辞，“范某定当竭力。只是那姬衍行事诡秘，我也只见过他一面。不过……”他故意停顿。

    “不过什么？”

    “不过我听隐市的朋友说，姬衍最近可能在邯郸出现。田公子去邯郸，或许可以留意一个叫‘云中阁’的地方。那里是游侠、商贾聚集之处，消息灵通。”

    “云中阁……”田襄记下，“多谢范大夫指点。”

    送走田襄，范蠡立刻叫来白先生：“派人去邯郸，给云中阁的掌柜送一百金。告诉他，如果有个姓田的齐国人去打听姬衍的消息，就说姬衍半个月前确实来过，买了二十车铜锭，运往蓟城方向。”

    “可姬衍真的去过吗？”

    “去没去过不重要。”范蠡说，“重要的是，田襄需要‘证实’我的情报。我们给他证实，他就会更信任我。”

    “那如果田襄深究下去，发现我们在撒谎……”

    “所以你要安排得周密些。”范蠡说，“找几个真正的游侠，让他们‘恰好’知道这件事。再伪造一些交易记录，留在云中阁。钱花到位，戏做足。”

    白先生领命而去。

    范蠡独自站在窗前，看着庭院中那株老梅。经过一冬的风雪，枝头竟冒出几个嫩红的花苞，在残雪中格外醒目。

    春天真的要来了。

    可他却感到更深的寒意。

    田穰、田襄父子，一个在临淄运筹帷幄，一个亲赴邯郸探查。他们对燕国的事如此上心，说明齐国真的感到了威胁。

    而燕国若真与齐国开战，中原局势将大变。陶邑这个三国交界之地，必然成为兵家必争。

    到那时，他这三百守备营，能守得住吗？

    他想起父亲的话：“所有坚固