越军虎视眈眈，这就是你给我的交代？”

    “屈大夫稍安勿躁。”范蠡示意他坐下，“局势虽然紧张，但尚有转圜余地。今日请你来，是想商议一个两全之策。”

    “什么两全之策？”

    “齐军要的是陶邑，越军要的是生路，楚国要的是影响力。”范蠡缓缓道，“如果我们能让三方各得其所，这场危机就能化解。”

    屈晏挑眉：“怎么各得其所？”

    “齐军可以‘收复’陶邑——名义上。”范蠡说，“我愿向齐国称臣，陶邑成为齐国属邑。但条件是，齐军不得入城，陶邑自治权不变。”

    “田豹会答应？”

    “他会。”范蠡很肯定，“田豹要的是功劳，向田穰交代。陶邑归附，就是大功一件。至于是否实际控制，他不在乎——他在陶邑待不久的，很快就会被调去其他地方。”

    屈晏沉吟：“那越军呢？”

    “越军可以‘归顺’楚国。”范蠡说，“灵姑浮率军投楚，楚国得三千精锐。作为交换，楚国需提供一块封地，安置这些将士。”

    “楚王不会答应的。越军是越国人，非我族类。”

    “所以才需要屈大夫斡旋。”范蠡看着他，“屈大夫若能促成此事，便是为楚国开疆拓土、招降纳叛的大功。届时楚王面前，你便是头号功臣。”

    屈晏眼中闪过异色。这个提议确实诱人。若能招降三千越军，他在楚国的地位将大大提升，甚至有机会压过熊胜。

    “那陶邑呢？”他问，“陶邑归齐，越军归楚，你得到了什么？”

    “我得到了时间。”范蠡说，“陶邑名义上归齐，实际还是我的。越军归楚，就解除了北面的威胁。而我……得到了喘息之机，可以继续经营陶邑，等待时机。”

    屈晏盯着范蠡，试图从这张平静的脸上看出真实想法。但他失败了——范蠡的表情就像这窗外的浓雾，看似透明，实则深不见底。

    “我需要时间考虑。”屈晏最终说。

    “可以，但请快些。”范蠡起身，“雾气一散，局势就可能失控。”

    送走屈晏，姜禾从屏风后走出。她的伤基本好了，只是左臂动作还有些僵硬。

    “你真要放弃陶邑？”她低声问。

    “名义上的放弃，换来实际的生存。”范蠡走到窗前，“姜禾，我们现在实力太弱，硬扛不住。必须示弱，让齐楚都觉得陶邑已是囊中之物，才不会急着下死手。”

    “那西施呢？”姜禾问，“如果陶邑归齐，楚国还会放她来吗？”

    范蠡沉默片刻：“西施的事，我另有安排。郢都那边，隐市的人已经开始行动了。如果顺利……三五日内会有消息。”

    正说着，城外忽然传来巨响。

    两人快步登上箭楼。只见浓雾中，南面和北面同时升起绿色烟雾。紧接着，喊杀声、号角声、马蹄声混成一片。

    “打起来了。”白先生匆匆跑来，“齐军和越军交上火了！”

    范蠡凝神细听。声音来自两军之间的地带，规模不大，像是前锋试探。但浓雾中，谁也不知道对方到底有多少人。

    “让守备营做好准备，但不要出城。”范蠡下令，“另外，派人去两边传话——就说我愿意调停，请双方停战议和。”

    “两边会听吗？”

    “不会，但他们会疑心。”范蠡说，“只要疑心，就不敢全力进攻。拖得越久，对我们越有利。”

    传令的人去了。范蠡留在箭楼上，望着浓雾笼罩的战场。

    这场雾，是他精心挑选的时间——五月底六月初，济水流域常有晨雾。他提前让隐市的人观察天象，算准了这几日会有大雾。

    雾中作战，最考验将领的判断和士兵的心理。齐军和越军都是客军，地形不熟，士气不稳，最容易在雾中产生误判。

    而他要做的，就是不断制造误判，让两军互相消耗，却都不敢全力进攻陶邑。

    “大夫，”端木羽上来禀报，“屈晏回去了，但他让我转告一句话。”

    “什么话？”

    “他说：‘范大夫的棋下得很好，但棋盘不止一个。’”

    范蠡眉头微皱。屈晏这话，是在提醒他，楚国还有其他布局？

    正思索间，北面忽然传来更大的喧哗声。浓雾中，隐约能看到火光冲天——是越军营地！

    “怎么回事？”白先生惊问。

    范蠡脸色一变：“不好，灵姑浮中计了！”

    他原本只是想让两军小规模冲突，互相试探。但现在越军营地的火光，分明是营地被袭！

    “田豹没这么大胆子……”范蠡喃喃道，“除非……除非有第三方插手！”

    话音未落，东面也传来号角声——是楚国的号角！

    众人皆惊。楚国部队这么快就到了？

    “不对，”范蠡很快冷静下来，