如果孩子不是勾践的呢？”

    屈晏瞳孔一缩：“你说什么？”

    范蠡从袖中取出一卷帛书，推到屈晏面前：“这是郢都隐市刚送来的密报。西施被送入楚宫前，曾由太医令亲自诊脉。诊脉记录显示，她怀孕的时间，比对外宣称的早了一个月。”

    屈晏快速浏览帛书，脸色越来越白：“也就是说，孩子是在吴宫时就怀上的？那时勾践还在会稽……”

    “那时我在吴宫。”范蠡的声音很轻，却重如千钧。

    屈晏手一颤，帛书差点掉在地上。他盯着范蠡，仿佛第一次认识这个人。

    “你……你和西施……”

    “往事不必再提。”范蠡收起帛书，“重要的是，如果楚王知道真相，会怎么对待西施？一个怀有敌国重臣骨肉的女子，还有留着的必要吗？”

    屈晏沉默。他明白范蠡的意思——如果楚王知道孩子是范蠡的，西施必死无疑。但如果这个秘密用来谈判……

    “你要我怎么做？”

    “下月十五，楚王去云梦泽狩猎，会带西施同行。”范蠡说，“我要你在狩猎途中制造一场‘意外’，让西施‘失踪’。事后，你可以把责任推到熊胜身上——就说他因嫉恨你立功，故意破坏。”

    屈晏倒吸一口凉气：“陷害王孙？这可是死罪！”

    “所以要做得不留痕迹。”范蠡说，“我会安排人手接应，你只需提供行宫布局图和守卫换班时间。事成之后，那二十个暗桩平安回国，陶邑与楚国的盟约照旧，你在楚国的地位稳如泰山。”

    诱惑很大，风险也很大。屈晏额角渗出细汗。他端起已经凉透的茶，一饮而尽。

    “我需要时间考虑。”

    “三天。”范蠡起身，“三天后，给我答复。”

    走出客院，范蠡在廊下站了片刻。五月的阳光已经很烈，照得青石板发白。远处传来工匠坊的打铁声，还有市集的喧哗——陶邑正在恢复生机。

    但他知道，这生机脆弱如琉璃，一碰即碎。

    “范蠡。”姜禾的声音从身后传来。

    范蠡转身。姜禾站在廊柱旁，手里拿着一个布包。

    “给你的。”她把布包递过来，“金疮药，我自己配的，比市面上的好用。”

    范蠡接过，布包还带着体温：“你还会配药？”

    “跟老泉头学的。”姜禾说，“他说在海边讨生活，受伤是常事，自己得会治。”

    范蠡打开布包，里面是几个小瓷瓶，贴着标签：“止血散”、“生肌膏”、“退热丸”。字迹娟秀，是姜禾亲笔。

    “谢谢。”他轻声说。

    两人并肩走在长廊里。阳光透过廊檐，在地上投下斑驳的光影。

    “屈晏答应了吗？”姜禾问。

    “还没有，但会答应的。”范蠡说，“他是个聪明人，知道怎么选。”

    “救了西施之后呢？”姜禾停下脚步，“带回陶邑？还是……送她去别处？”

    范蠡也停下。这个问题，他问过自己很多次。

    “不能来陶邑。”他最终说，“太显眼，也太危险。我让隐市在东海找了座小岛，气候温暖，人迹罕至。她可以在那里安心生产，抚养孩子。”

    “你……会去看她吗？”

    范蠡沉默。许久，他摇头：“不能。至少现在不能。楚王一旦发现西施失踪，第一个怀疑的就是我。若我再与她有联系，会害了她。”

    姜禾看着他，眼中情绪复杂：“范蠡，你为她做了这么多，却连面都不能见。值得吗？”

    “值与不值，做了才知道。”范蠡继续往前走，“况且，我不是全为她。那个孩子……是我的骨肉。我欠他的。”

    姜禾跟上去，没有再问。

    两人走到庭院中。那株老梅树已经枝繁叶茂，绿荫如盖。范蠡想起去年冬天，它开花时的样子——白雪红梅，美得不似人间。

    “姜禾，”他忽然说，“等陶邑稳定了，你想做什么？”

    姜禾一愣：“我？没想过。大概……继续做生意吧。”

    “不想成个家？”

    姜禾笑了，笑容里有些苦涩：“乱世之中，成家是奢望。况且，我这样的女子，谁敢要？”

    “会有的。”范蠡说，“等天下太平了，会有好男子珍惜你。”

    姜禾看着他，轻声问：“那你呢？等天下太平了，你想做什么？”

    范蠡望着远方的天空，许久，才说：“找个安静的地方，开间学堂，教孩子们读书识字。告诉他们，这世上除了刀剑和算计，还有别的东西。”

    “比如呢？”

    “比如诚信，比如仁爱，比如……”他顿了顿，“比如自由。”

    自由。这个词，他说过很多次。但每一次说，都带着不同的重量。

    年轻时要的是身自由，可以不受束缚，周