西施和平儿是他的底线。任何人触碰这条线，都该死。

    未时，内院。

    西施喝了第二服药，睡了一觉，气色稍好。范蠡进房时，她正靠在床头，李婆婆喂她喝粥。

    “我自己来。”西施接过碗，对范蠡笑了笑，“忙完了？”

    “嗯。”范蠡在床边坐下，看着她苍白的脸，心中涌起愧疚，“让你受惊了。”

    西施摇头，轻声道：“少伯，刚才我做了一个梦。”

    “什么梦？”

    “梦见我们在苎萝村，我还是浣纱女，你还是游历的士子。”西施眼神有些飘远，“你路过溪边，问我路。我指了路，你道谢离开。然后……就没有然后了。”

    范蠡握住她的手：“若真能那样简单，该多好。”

    “是啊。”西施微笑，“可若真那样，我们也不会相遇，不会有平儿，不会有陶邑。所以，还是现在好。”

    她总是这样，在最艰难的时候，说出最温柔的话。

    范蠡心中酸楚，却不知如何表达，只将她的手握得更紧。

    这时，外间传来婴儿啼哭声。李婆婆忙去抱来范平，小家伙饿了，哭得小脸通红。

    西施接过孩子，轻轻哄着，掀起衣襟喂奶。范蠡看着这一幕，忽然觉得，所有的刀光剑影、阴谋算计，在这一刻都变得遥远。

    如果可能，他愿意用一切，换这片刻安宁。

    可乱世不允许。

    申时，前厅再次聚议。

    “吴明不能留。”海狼斩钉截铁，“叛徒就是叛徒，今日为钱卖情报，明日就能为活命卖我们全部。”

    白先生则道：“但他确实有用。若明日能借他之手，擒住端木赐的人，拿到证据，我们就有筹码与端木赐谈判。”

    姜禾蹙眉：“可万一这是圈套呢？端木赐老谋深算，怎会留下如此明显的破绽？”

    三人看向范蠡。

    范蠡沉吟许久，才道：“将计就计。”

    “大夫的意思是？”

    “吴明照旧去赴约，我们暗中布控。”范蠡铺开陶邑地图，点在悦来客栈位置，“客栈对面是布庄，隔壁是酒楼，后巷通三条街。阿哑带隐市高手埋伏在酒楼，海狼带守军封锁后巷，白先生在布庄二楼监视。一旦对方出现，立即抓捕。”

    “若对方不来，或来的是无关之人？”白先生问。

    “那也无妨。”范蠡道，“至少能判断端木赐的意图。若他设圈套，必有后手。我们以静制动。”

    他顿了顿：“但吴明不能留。事成之后，按隐市规矩处置。”

    众人都明白，这是给吴明一个戴罪立功的机会，但叛徒的下场早已注定。

    计划定下，各自准备。

    范蠡独自留在厅中，看着窗外夕阳西下。天边云霞如火，烧红了半个天空。这让他想起姑苏台的大火，想起那些在火中消亡的人和事。

    父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。

    但有些崩塌，是从内部开始的。

    隐市成立至今，第一次出现叛徒。这不是偶然，是必然——随着组织壮大，人心就会复杂。有人为理想，有人为利益，有人为生存。

    吴明选择了利益。

    那其他人呢？还有多少吴明潜伏在暗处？

    范蠡忽然感到一阵疲惫。这些年，他算计过太多人，也被太多人算计。原以为在陶邑能建一片净土，却发现净土之下，依旧是暗流汹涌。

    “大夫。”姜禾的声音从身后传来。

    范蠡回头，见她端着茶站在门口。

    “喝口茶吧。”姜禾将茶盏放在桌上，“您从早上到现在，水米未进。”

    范蠡端起茶，温度刚好。他喝了一口，茶是姜禾特制的，加了薄荷和甘草，清润回甘。

    “谢谢。”他说。

    姜禾在他对面坐下，沉默片刻，忽然道：“大夫，您还记得我们第一次见面吗？”

    范蠡想了想：“在琅琊盐岛，你驾船来接应我。”

    “不，更早。”姜禾微笑，“是在隐市的一次集会上。您那时刚从越国逃出来，化名‘猗顿’，说要建一个‘天下财货皆可流通’的商埠。所有人都觉得您疯了，只有我觉得，这个疯子或许能成事。”

    范蠡也笑了：“那时你才多大？十七？十八？”

    “十七。”姜禾眼神悠远，“我父亲说我被您蛊惑了，不让我跟您走。我半夜偷跑出来，搭了运盐的船去琅琊找您。您见到我时，吓了一跳。”

    “是吓了一跳。”范蠡点头，“一个大小姐，不要锦衣玉食，非要跟着我过刀口舔血的日子。”

    “因为您说的那个世界，值得。”姜禾轻声道，“一个商贾可以自由行走，百姓可以安居乐业，财富可以如水流动的世界。这些年来，看着陶邑一点点建成，看着商户从疑惧到信任，看着