别怕，我在。”

    他伸手，轻抚她的脸：“西施，若真到了危急时刻，记住密道的位置。李婆婆会带你走。”

    “那你呢？”西施急问。

    “我是陶邑邑君，不能走。”范蠡声音平静，“但我会尽力活下来，去找你们。”

    西施泪如雨下，扑进他怀中：“我不要……我不要丢下你一个人……”

    范蠡搂着她，感受着她颤抖的身躯，心中涌起深深的无力感。乱世之中，连相守都成奢望。父亲说得对，所有坚固的都会崩塌，包括爱情，包括家庭，包括那些最珍贵的承诺。

    可他还是要试。试到最后一刻。

    辰时，端木赐府邸书房。

    屈平——或者说，恢复了本名的屈平——正在灯下研究一张陶邑城防图。图上标注着守军布防、粮仓位置、密道出口，还有几处用朱笔圈出的薄弱点。

    门被轻轻推开，一个侍女端茶进来，正是昨日送信的那个。她放下茶盏，低声道：“先生，铁铺那边传话，燕国的回信到了。”

    屈平头也不抬：“说什么？”

    “公子职已同意您的计划，答应在齐楚交战时从北方牵制齐国兵力。但要求事成后，陶邑归燕国所有。”

    屈平冷笑：“胃口倒不小。回复他，陶邑可以给，但要等楚国退兵之后。现在，先做好他该做的事。”

    “是。”侍女应下，却没有离开。

    屈平抬眼：“还有事？”

    “先生……”侍女迟疑道，“我们真的要帮楚国吗？屈家的仇……”

    屈平手中的笔顿了顿，墨汁在纸上晕开一团黑。他放下笔，望向窗外：“我不是帮楚国，是毁楚国。熊胜若拿下陶邑，必得意忘形，更会与齐国交恶。届时齐楚相争，燕国才有机会。而楚王……他会为当年的事付出代价。”

    侍女眼中闪过痛楚：“可这样做，会有很多无辜的人死去。陶邑的百姓……”

    “乱世之中，谁不无辜？”屈平声音转冷，“我屈家满门一百三十七口，就不无辜吗？我父亲为楚国征战二十年，最后被冠以‘通敌’罪名，斩首示众。我母亲、兄长、姐姐……他们就不无辜吗？”

    他站起身，走到窗前：“这世道，早就没有无辜可言。要么杀人，要么被杀。我选择杀人。”

    侍女低下头，不再说话。她知道，眼前这个人心中埋着太深的恨，早已不是当年那个温润如玉的屈家公子了。

    “你去吧。”屈平挥挥手，“继续监视猗顿堡。我要知道范蠡的一举一动。”

    侍女退下。屈平重新坐回桌前，看着那张城防图，手指点在猗顿堡的位置。

    范蠡，对不住了。你是个好人，也是个能人。若在太平盛世，或许我们能成为朋友。可这是乱世，而你挡了我的路。

    他提起笔，在猗顿堡内院的位置画了一个圈。

    今夜，就从这里开始吧。

    午时，陶邑粮仓。

    浓烟滚滚，火光冲天。守军和百姓提着水桶奔走救火，场面混乱。白先生站在远处，看着火势，面色平静。这场“意外”是他精心安排的，烧掉的都是陈年旧粮，真正的存粮早已转移。

    “白先生，火势控制不住了！”一个守军百夫长跑来，“要不要多派人手？”

    “不必。”白先生淡淡道，“救不了就救不了吧。传令下去，优先保护百姓安全，粮仓……能救多少算多少。”

    百夫长一愣，但见白先生神色坚决，只得领命而去。周围百姓见状，议论纷纷：

    “完了，粮仓烧了，以后吃什么？”

    “听说存的粮食够吃三个月的，这一烧，怕是撑不了多久了。”

    “范大夫呢？他怎么不来主持救火？”

    “听说范大夫重伤未愈，起不来床呢……”

    流言如野火般蔓延。白先生听着，心中暗叹范蠡料事如神——示弱的第一步，就是要让所有人觉得，陶邑的支柱倒了。

    与此同时，商埠那边也乱了起来。减税三成的告示贴出后，商户们起初将信将疑，但见官府真的没有征税，胆子大些的开始低价抛售货物。粮价、盐价应声下跌，百姓抢购，市场一片混乱。

    “乱了，全乱了。”一个老商户摇头叹息，“范大夫在时，商埠井然有序。如今他倒下了，陶邑怕是……唉。”

    这一切，都通过各方眼线，传到了该知道的人耳中。

    申时，猗顿堡前厅。

    范蠡勉强支撑着坐在主位，肩上的伤口因久坐而渗出血来，染红了麻布。白先生、姜禾、海狼齐聚，个个面色凝重。

    “粮仓火势已控制，但损失了三成存粮，消息已传开。”白先生汇报道，“商埠那边，物价下跌三成，商户抛售，百姓抢购，秩序有些混乱。”

    “守军裁撤后，剩下的人心浮动。”海狼补充，“有人传言，陶邑守不住了，范大夫要带