靠埋伏取胜。若正面交战，必不是楚军对手。

    他不知道的是，这一切，都在范蠡的算计之中。

    更不知道的是，就在今夜，另一场暗战，正在猗顿堡内院悄然展开。

    子时，猗顿堡内院东南角。

    一个黑影悄无声息地翻过院墙，落地时如猫般轻盈。他穿着夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利的眼睛。正是屈平。

    他按照地图所示，摸向厨房旁的柴房。柴房门虚掩着，里面传来均匀的呼吸声——是值夜的仆役睡着了。

    屈平轻轻推门而入，从怀中取出一个火折子，点燃了柴堆。火苗蹿起，很快蔓延开来。他退出柴房，隐入暗处，静静等待。

    按照计划，火起后，内院守卫必会来救火，届时西施所在的院子守备空虚，他就能趁乱潜入，带走西施和孩子。

    可等了半刻钟，火势越来越大，却不见一个守卫过来。屈平心中涌起不祥的预感。他正要撤离，四周忽然火光四起！数十支火把将他团团围住。

    阿哑从阴影中走出，手中短刃在火光中泛着寒光。

    屈平脸色一变，知道自己中计了。他不再犹豫，转身就逃。可四周都是守卫，哪里逃得掉？

    一场围捕在火光中展开。屈平武功不弱，但阿哑更胜一筹，加上守卫众多，不过数十招，他就被逼到墙角，短刃架在了脖子上。

    火把照亮了他的脸。阿哑扯下他的蒙面巾，露出一张年轻而英俊的面容，左颊那道伤疤在火光中格外显眼。

    “屈平？”一个声音从人群后传来。

    范蠡在西施的搀扶下缓步走来，肩上的伤让他每一步都走得艰难，但眼神却清明如镜。他看着眼前这个燕国谋士，这个搅乱了陶邑局势的年轻人，心中涌起复杂的情绪。

    “你认识我？”屈平冷笑。

    “十五年前，楚国名将屈完被满门抄斩，只有幼子屈平被忠仆救出，下落不明。”范蠡缓缓道，“没想到，你成了燕国的谋士，更没想到，你会来陶邑。”

    屈平眼中闪过痛楚，随即化为冰冷：“既然知道，就该明白，我为什么这么做。”

    “为报仇。”范蠡点头，“可报仇的方式有很多种，为何要牵连无辜？”

    “无辜？”屈平大笑，笑声凄厉，“范大夫，你说这话不觉得可笑吗？你助越灭吴，手上沾了多少无辜者的血？文种忠心耿耿，最后被你抛弃，死在勾践手中，他就不无辜？”

    范蠡沉默。屈平说的对，乱世之中，谁手上没有血？谁又能说自己完全无辜？

    “你想怎样？”他最终问。

    屈平盯着他：“我要楚王熊章付出代价。你要保陶邑平安。我们可以合作。”

    “合作？”

    “对。”屈平眼中闪着算计的光，“你帮我向楚王复仇，我帮你解决熊胜的水师。各取所需，如何？”

    范蠡看着他，许久，缓缓摇头：“抱歉，我不能答应。”

    “为什么？”屈平急道，“这对你有利无害！”

    “因为你的方式，会害死太多人。”范蠡声音平静却坚定，“陶邑的三万百姓，楚国、齐国、越国的将士，还有那些本可以活下去的人。屈平，仇恨不该用更多仇恨来偿还。”

    屈平愣住了。他看着范蠡，这个重伤未愈却依然挺直脊梁的男子，忽然觉得，自己那些算计，那些仇恨，在这一刻显得如此渺小。

    “那你想怎样？”他哑声问，“杀了我？”

    范蠡摇头：“我不杀你。你走吧。”

    众人大惊。阿哑打手势：放虎归山，后患无穷。

    范蠡却坚持：“放他走。但屈平，你要记住，今夜之后，你欠陶邑一条命。若你再对陶邑不利，我不会再留情。”

    屈平怔怔地看着他，许久，忽然笑了，那笑容里有苦涩，有释然，也有某种领悟。

    “范蠡，你果然……和别人不一样。”他转身，走向院墙，翻身而过，消失在夜色中。

    火势已被扑灭，夜色重归宁静。西施扶着范蠡，轻声问：“少伯，为什么放他走？”

    范蠡望着屈平消失的方向，轻声道：“因为他眼中，还有光。仇恨没有完全吞噬他。这样的人，不该死。”

    他顿了顿，补充道：“况且，留着他，或许比杀了他更有用。燕国、楚国、齐国……这盘棋，还需要他这颗棋子。”

    西施似懂非懂，但知道范蠡自有打算。她扶着他往回走，忽然觉得，这个男子的胸怀，远比她想象的要宽广。

    夜空如洗，星河璀璨。

    陶邑又度过了一夜。

    但明日，还有更大的风暴。

    范蠡望着东方渐亮的天际，手按在伤口上，疼痛依旧，心中却一片澄明。

    父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

    但我想，有些东西，比坚固更长久。