“属下明白。”

    范蠡望向窗外。阳光正好，街上渐渐有了人气。小贩开始叫卖，妇人提着篮子买菜，孩童在巷口追逐。仿佛昨日的血火，只是一场噩梦。

    可他知道，噩梦还未结束。熊胜会再来，端木赐在商丘必有动作，齐国、宋国、燕国……各方势力都在暗中观望。陶邑就像风暴眼中的一叶扁舟，暂时平静，只因更大的风浪还在酝酿。

    父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

    可我想在崩塌之前，让这叶扁舟上的每个人，都能多过几天安稳日子。

    哪怕只有几天。

    未时，城西工坊。

    海狼正与工匠们一起吃饭——大锅的粟米饭，配上咸菜、豆羹，简单却管饱。众人蹲在墙根，边吃边聊。

    “将军，听说范大夫把赋税减了半？”一个老工匠问。

    “对，减半年。”海狼扒了口饭，“回归的商户，免税一年。”

    “范大夫仁义啊！”另一人叹道，“这世道，不打仗就征粮，打了仗更要钱。像范大夫这样打了胜仗还减税的，头一回见。”

    正说着，一个守军匆匆跑来：“将军！南边……南边来人了！”

    海狼放下碗：“什么人？”

    “说是……楚国使者！”

    众人哗然。刚打完仗，楚国就来使者？是来议和，还是来下战书？

    海狼霍然起身：“带了多少人？”

    “就三人，一个文官，两个护卫。说是奉楚王之命，来见范大夫。”

    海狼沉吟片刻：“我去看看。你们继续吃饭，吃完干活！”

    他抓起外袍，大步走向南门。城门外，果然站着三人。为首的文官四十上下，白面微须，穿着楚国官服，神色倨傲。身后两个护卫按刀而立，眼神警惕。

    “在下陶邑守将海狼。”海狼拱手，“不知贵使驾临，有何贵干？”

    文官打量他一眼，淡淡道：“本官奉楚王之命，特来传诏。请范大夫出城接旨。”

    海狼心中冷笑。接旨？陶邑是宋国封地，楚王的“旨”算什么？

    “范大夫重伤未愈，不便出城。”他不卑不亢，“贵使若有话，可在城中驿馆相见。若不愿，便请回吧。”

    文官脸色一沉：“你好大的胆子！楚王诏书，岂容……”

    “陶邑不是楚国领土，楚王的诏书，在这里不管用。”海狼打断他，“贵使若想进城，就请卸下兵刃，随我入城。若不想，慢走不送。”

    两个护卫怒目而视，手按刀柄。文官盯着海狼，忽然笑了：“好，好一个陶邑守将。既如此，本官便进城一见范大夫。”

    他示意护卫卸下兵刃，随海狼入城。沿途百姓围观，指指点点。文官目不斜视，但眼中闪过一丝阴鸷。

    驿馆内，范蠡已收到消息，端坐厅中等候。见文官进来，他微微颔首：“贵使远来辛苦。请坐。”

    文官不坐，从怀中取出一卷帛书，朗声道：“楚王诏曰：陶邑邑君范蠡，劫持楚宫要犯，杀伤楚国将士，罪在不赦。然楚王宽仁，念尔曾有微功，特予宽宥。若尔即刻交出西施母子，自缚请罪，可免一死。否则，大军压境，玉石俱焚！”

    厅内一片死寂。海狼怒目圆睁，手按剑柄。白先生脸色铁青。唯有范蠡，神色不变。

    “诏书宣读完了？”他淡淡问。

    文官一怔：“你……”

    “那请回吧。”范蠡起身，“替我转告楚王：西施是我妻子，范平是我儿子。想要他们，先从我范蠡的尸体上踏过去。至于大军压境……”

    他顿了顿，眼中寒光乍现：“陶邑八千守军，随时恭候。”

    文官脸色涨红：“范蠡！你莫要敬酒不吃吃罚酒！楚王已赐熊胜将军‘镇楚剑’，不日将亲率大军……”

    “那就战场上见。”范蠡打断他，“送客。”

    海狼上前一步，手按剑柄：“请！”

    文官气得浑身发抖，却不敢发作，拂袖而去。待他走远，海狼急道：“大夫，楚国这是要死战啊！”

    “意料之中。”范蠡重新坐下，“熊胜败了，楚王要挽回颜面，必会再战。这封诏书，不过是战前恫吓罢了。”

    “那我们……”

    “加紧备战。”范蠡看向窗外，“另外，派人去一趟郢都。”

    白先生眼睛一亮：“大夫是想……”

    “找墨回。”范蠡缓缓道，“楚国朝中，并非铁板一块。楚王多疑，熊胜骄横，君臣之间，必有缝隙。我们要做的，就是让这缝隙……变成裂痕。”

    他声音很低，却字字清晰。白先生听得心中发寒——范蠡这是要釜底抽薪，从内部瓦解楚国。此计若成，楚国将陷入内乱，再无暇顾及陶邑。可此计若败……

    “大夫，此计太险。”白先生劝道，“墨回先生身在郢都，如履薄冰。若让他……”