，七成价。这是不小的让步。邹衍沉吟片刻，知道不能逼得太紧，便笑道：“范大夫爽快。既如此，邹某便代田相谢过了。驻军之事，容后再议。”

    两人又寒暄几句，邹衍告辞。范蠡送他到门口，目送他远去，脸上的笑容渐渐消失。

    “大夫，”白先生从屏风后走出，“此人狼子野心，我们……”

    “我知道。”范蠡转身，“但眼下不能与他翻脸。陶邑需要时间，需要喘息之机。给他些甜头，稳住他。”

    “可两成盐，七成价，这代价太大了。”

    “舍得舍得，有舍才有得。”范蠡望向窗外，“况且，这盐能不能运到齐国，还不一定呢。”

    白先生一怔：“大夫的意思是……”

    “楚国不会让我们安稳卖盐的。”范蠡淡淡道，“熊胜吃了败仗，正愁没处撒气。若知道陶邑盐场加大产量供应齐国，你说他会怎么做？”

    白先生恍然：“必会派水师劫掠盐船！”

    “对。”范蠡嘴角微扬，“到时候，齐楚矛盾激化，我们正好坐山观虎斗。”

    好一招祸水东引。白先生心中佩服，却又担忧：“可这样一来，我们的盐船也会受损……”

    “所以要让赵商人的船队先走。”范蠡眼中闪过算计，“他急着要盐，必会尽快装船启航。楚军要劫，也是先劫他的船。等他们打起来，我们再‘被迫’暂停运盐，向田穰诉苦——看，不是我们不想供盐，是楚军太猖狂。”

    白先生彻底明白了。范蠡这是要一石三鸟——既稳住齐国，又挑起齐楚矛盾，还保全了自己的盐船。

    “只是这样一来，赵商人那边……”白先生迟疑。

    “他会明白的。”范蠡道，“乱世行商，本就风险自负。况且，我会暗中提醒他，让他走另一条水路。若他听劝，自能避开；若不听……那就怪不得我们了。”

    正说着，阿哑悄无声息地出现在门口，手中拿着一封密信。

    范蠡接过，拆开。信很短，只有一行字：“熊胜收剑，三日后返郢都请罪。楚王另遣景阳为将，领兵五千，十日后至。”

    景阳……范蠡眉头微蹙。此人是楚国名将，用兵稳健，比熊胜更难对付。楚王撤了熊胜，换景阳来，这是要动真格了。

    “白先生，”他收起信，“加快重建进度。七日，我要水门能关合，城墙能御敌。”

    “七日？”白先生一惊，“可海狼将军说十天……”

    “没有十天了。”范蠡声音转冷，“景阳十日后到，我们最多还有七天准备时间。七天后，陶邑必须做好迎战准备。”

    “是！”

    白先生匆匆离去。范蠡独自站在花厅中，望着池中盛开的荷花。花开得正好，可谁知道，七天后，这池水会不会被血染红？

    父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

    可若连七天都没有，我们又能做什么呢？

    午时，城西工坊。

    海狼听到“七日”的命令，眼睛都瞪圆了：“七天？这怎么可能！”

    “必须可能。”白先生沉声道，“楚国换了主将，景阳十日后就到。我们最多有七天时间准备。”

    海狼一拳砸在木架上：“他娘的！这还让不让人活了！”

    周围的工匠、守军都看了过来。海狼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他环视众人，忽然道：“弟兄们！都听到了吧？楚国又要来了！这次来的还是名将景阳，带兵五千！”

    众人脸色都变了。五千？陶邑现在能战的也就四千多人，还大半带伤。

    “怕不怕？”海狼问。

    没人回答，但眼中的恐惧是藏不住的。

    “老子也怕！”海狼吼道，“可怕有用吗？怕，楚军就不来了？怕，我们的爹娘妻儿就能平安了？”

    他走到众人中间，指着正在修建的水门：“看看这个！这是我们用命换来的城！我们的兄弟死在这里，我们的血洒在这里！现在楚军又要来，我们怎么办？是像狗一样逃走，把城让给他们？还是像男人一样站着，告诉他们——陶邑，是我们的家！想进来，得用命来换！”

    人群寂静。然后，一个年轻工匠站起来，声音发颤却坚定：“我不走！我爹死在昨夜，我要替他守城！”

    接着是第二个，第三个……

    “我也不走！”

    “拼了！”

    “干他娘的！”

    吼声渐渐连成一片。海狼眼眶发热，他转身，抡起大锤：“那还等什么？干活！七天之内，把水门修好！把城墙补牢！让楚军看看，陶邑的男儿，没有孬种！”

    “干！”

    工坊重新沸腾起来。敲打声、号子声，比之前更响，更有力。白先生站在一旁，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。恐惧能让人逃跑，也能让人团结。此刻的陶邑，就像一堆将熄的余烬，在风来之前，拼命地燃起最后