门打狗。”

    白先生倒吸一口凉气：“可万一楚军真破门……”

    “那就真破了。”范蠡平静道，“但我们可以在巷战中消耗他们有生力量。景阳用兵谨慎，若发现攻入南门却陷入苦战，必会怀疑是陷阱，从而放缓攻势。我们需要的就是时间——等端木羽的消息，等宋国的反应。”

    “端木羽……”白先生忧心忡忡，“他昨日子时出城，按脚程，今日午时该到接应点了。但到现在还没消息传回。”

    范蠡望向北方：“隐市的人会护他周全。我们现在能做的，只有等。”

    正说着，门外传来通报：“大夫，阿哑回来了。”

    阿哑快步走进，身上沾满灰土血迹，但眼神依旧锐利。他打了几个手势，白先生解读道：“楚军营中正在赶制攻城器械，明日可投入使用。另外，景阳派了使者往齐国营地方向去了。”

    “齐国？”范蠡皱眉，“邹衍不是撤了吗？”

    阿哑继续比划。

    “使者不是去找邹衍，是去找……田穰？”白先生一愣，“田穰在陶邑败于我们后，不是失势了吗？”

    范蠡忽然明白了：“田穰虽失势，但仍是田恒堂弟，在齐国仍有影响力。景阳这是想通过田穰，向田恒施压，让齐国彻底放弃陶邑。”

    “那我们……”

    “静观其变。”范蠡道，“田恒老谋深算，不会轻易被楚国拉拢。但若陶邑真的岌岌可危，他说不定会落井下石。所以，我们必须撑住，撑到田恒认为陶邑还有价值。”

    他站起身，肩伤处传来刺痛，但强忍着：“白先生，按计划调整南门防御。海狼继续守东门，阿哑，你带隐市高手，今夜出城袭扰楚军——不要硬拼，烧他们的攻城器械，烧完就走。”

    阿哑点头，转身离去。

    白先生担忧道：“大夫，您的伤……”

    “死不了。”范蠡走到窗前，望着夕阳下的陶邑城，“父亲常说，所有坚固的都会崩塌。可我想，崩塌之前，总要有人撑着。我现在就是在撑着，撑到转机出现。”

    他转过身，眼神坚定：“去吧。记住，今夜是关键。若能让楚军攻城器械受损，明日压力就会小很多。”

    “是。”

    夜幕降临，陶邑城中实行严格的灯火管制，只有城头火把通明。百姓大多躲在家中，街巷空旷，只有巡逻队的脚步声偶尔响起。

    而在城外，楚军营寨篝火连天。中军大帐内，景阳正与诸将议事。

    “将军，今日试探，陶邑守军抵抗顽强，但物资消耗巨大。”副将汇报道，“据观察，东门滚木礌石已消耗近半，箭矢也明显不足。南门更弱，守军多是新兵，防御松懈。”

    景阳点头：“范蠡果然将主力放在东门。南门靠近盐场，他舍不得抽调盐工，所以防御薄弱。”

    “那我们明日主攻南门？”

    “对。”景阳道，“但不可轻敌。范蠡狡诈，南门薄弱也可能是陷阱。明日先以投石机轰击城墙，再用冲车撞门。等城门破后，不要全军涌入，先派五百人试探，若有埋伏，立刻撤退。”

    “将军用兵谨慎。”

    “对范蠡，不能不慎。”景阳道，“另外，派去齐国的人有消息吗？”

    “田穰已经答应，会向田相进言，让齐国彻底放弃陶邑。但他要价很高——事成之后，陶邑盐场要分他三成。”

    “给他。”景阳毫不犹豫，“只要拿下陶邑，盐场就是楚国的。到时候给不给，给多少，还不是我们说了算？”

    众将心领神会地笑了。

    就在这时，帐外忽然传来喧哗！

    “走水了！走水了！”

    景阳冲出大帐，只见营地西侧火光冲天——正是堆放攻城器械的地方！

    “是陶邑的人！”有士兵大喊，“他们从河里潜过来，放完火就跑了！”

    景阳脸色铁青。他立刻明白，这是范蠡的袭扰战术——不敢正面交锋，就用这种小手段拖延时间。

    “救火！保护好剩下的器械！”他咬牙下令。

    但火势太大，等扑灭时，十架云梯、两架冲车已化为焦炭。最要命的是，制作投石机的工匠中有三人被烧死，五人重伤，投石机的完工时间至少要推迟一天。

    “范蠡……”景阳握紧拳头，“你这是在逼我提前总攻。”

    副将小心翼翼道：“将军，攻城器械受损，明日是否暂缓进攻？”

    “不。”景阳摇头，“反而要提前。范蠡越是想拖，我们越不能让他如愿。传令，明日辰时，全力进攻南门！我要让范蠡知道，在绝对实力面前，所有计谋都是徒劳！”

    “是！”

    这一夜，楚军营中加紧备战，工匠连夜赶制器械。而陶邑城内，范蠡也一夜未眠，在城头巡视防务。

    子时，密道出口。

    端木羽爬出地洞，浑身沾满泥土。