座城，却依然没能“按自己的想法活着”。

    乱世如网，人在其中，谁又能真正自由？

    他苦笑，摇头甩开这些思绪。现在不是感慨的时候，还有许多事要做。

    寅时初，屈由的驿馆。

    屈由终于整理完了陶邑近三年的全部账目。他将最后一卷竹简放入木匣，揉了揉发酸的眼睛。案上的油灯已添了三次油，窗外天色依然漆黑。

    这一夜，他看完了陶邑从无到有的全部记录：最初的荒滩，第一批盐井的开凿，商埠的建立，城墙的修筑，战火的摧残，重建的艰辛……每一笔收支，都记录着这座城的脉搏。

    他看到了范蠡的手段——用盐利拉拢各方，用情报避开危机，用储备防备不测。也看到了范蠡的无奈——不得不打点的权贵，不得不妥协的交易，不得不隐藏的真相。

    这是一个在夹缝中求存的邑君，用尽一切办法，只为保住这座城，保住城中百姓。

    屈由忽然理解了范蠡那句“陶邑所求，不过活路”的真正含义。乱世之中，活着，本身就是最大的奢望。

    他铺开一张新的绢帛，开始起草给楚王的第二份密报。这次不是弹劾，而是陈述——陈述陶邑的现状、困境、以及可能的出路。

    他写得很客观，既提到陶邑的盐利丰厚，也提到四战之地的危险；既肯定范蠡治理有方，也指出其手段有时“逾矩”；既说明海上商路的潜力，也分析其中的风险。

    最后，他写下自己的建议：“陶邑虽小，然地处要冲，盐利丰厚。若治理得宜，可为楚国东境屏障；若逼迫过甚，恐生变故。臣以为，当以羁縻为主，监管为辅。予陶邑适度自治之权，换其忠诚与岁贡。至于监官人选，宜选清廉干练者，切不可再派昭明之流……”

    写到这里，他停笔。这话说得直白，几乎是在指责楚王用人不当。但若不直说，陶邑恐再生乱。

    他想了想，还是将这段话保留。既然要做，就做到底。

    密报写完时，远处传来第一声鸡鸣。天快亮了。

    屈由吹熄油灯，走到院中。晨风带着凉意，吹散了熬夜的疲惫。他望着东方天际那一线微光，心中涌起一种奇异的平静——那是做出抉择后的释然。

    他知道，从今往后，自己在陶邑的立场再难中立。要么与范蠡合作，共同稳住这座城；要么……但他已没有其他选择。

    因为比起昭明的贪婪、司马青的荒唐，范蠡至少还在为这座城谋出路。

    这就够了。

    而在昭明的驿馆，醉酒的人还在沉睡。梦中，他回到了郢都的府邸，将成车的珍宝搬入库房。管家在一旁记账：“蜀锦百匹，越窑青瓷五十套，南海珍珠十盒，象牙十二根……”

    他摸着胡子大笑：“还有呢！陶邑有的是好东西！下次再去，我要把那尊玉观音也搬回来！”

    完全不知，一场风暴正在向他袭来。

    同一时刻，城西军营里，司马青正对着空荡荡的房间发呆。海狼答应的一百金还没送到，他脑中已经开始盘算：拿到钱后，先还胡老板一部分，剩下的……或许可以再赌一把？万一赢了呢？

    赌徒的心理就是这样，总觉得自己下一次能翻盘。

    天色渐渐亮了。

    猗顿堡内院，西施已经起床，正在给孩子穿衣服。孩子睡眼惺忪，咿咿呀呀地不知在说什么。她轻声道：“平儿乖，今天爹爹有大事要忙，咱们不吵他，好吗？”

    仿佛听懂了一般，孩子安静下来，只是睁着乌溜溜的眼睛看她。

    书房里，范蠡伏在案上小憩了片刻。阿哑推门进来时，他立刻惊醒。

    “大夫，隐市最新消息。”阿哑打手势，“郢都方面，昭奚恤已收到屈由的弹劾奏章，连夜入宫。楚王震怒，已下令召回昭明，并派御史赴陶邑调查。”

    范蠡精神一振：“这么快？看来昭奚恤确实看重屈由这份奏章。新任监官是谁？”

    “暂未定。但昭奚恤举荐其门生接替，楚王似在考虑。”

    “好。”范蠡起身，“昭明那边，让他再逍遥半日。午时之后，再让他知道消息。”

    “司马青呢？”

    “让海狼把一百金送去。”范蠡眼中闪过深意，“但要晚一个时辰。让他急一急，才知道这钱的珍贵。”

    阿哑点头，又问：“齐国的消息，是否告知三位监官？”

    “暂不。”范蠡摇头，“等楚王正式下令再说。不过，可以‘无意中’让屈由知道些风声，看看他的反应。”

    “是。”

    阿哑退下后，范蠡走到铜镜前，整理衣冠。镜中的人，眼中布满血丝，但目光依旧锐利。新的一天，新的棋局，已经开始。

    他深吸一口气，推门走出书房。

    晨光透过云层，洒在陶邑城中。盐场传来开工的钟声，货栈开始卸货装货，街道上渐渐有了行人。这座城，又开始了一天的