施沉默片刻，轻声道：“范郎，你还记得在吴宫时吗？”

    范蠡一怔。

    “那时我们为奴，命悬一线，却还能在夹缝中求生。”西施看着他，“如今我们有城、有民、有家，总比那时强。”

    这话让范蠡心中一暖。他握住妻子的手：“夷光，你说得对。再难，也比吴宫时强。”

    正说着，阿哑悄无声息地出现，打手势：姜禾回信。

    范蠡展开帛书，上面是姜禾熟悉的娟秀字迹：“公子阳生已移至‘雾岛’，此岛终年雾气笼罩，外人难寻。岛上有淡水，可垦地，暂居无忧。田乞水师在东海搜捕，我遣三支疑兵引开其注意。另，发现一条隐秘航线，可自雾岛直通辽东，正在探勘。你那边如何？”

    范蠡提笔回信：“陶邑备战中，楚国增兵监管，但暂无大碍。齐晋燕动向需密切关注，若有新变，速报。海上航线乃退路根本，务必探明。保重。”

    信交给阿哑后，范蠡忽然问：“雾岛距离琅琊多远？”

    阿哑打手势：五日船程，但航线曲折，且有暗礁。

    “若从雾岛北上辽东，需要多久？”

    阿哑想了想：若无风浪，十五日。但冬季北海多风暴，不宜航行。

    范蠡点头。海上退路是他最后的底牌，必须确保万无一失。姜禾能找到雾岛这样的隐秘之地，已是天幸。

    酉时，范蠡召集海狼及几名守军将领，在猗顿堡密室议事。

    “诸位，局势已明：齐国内乱，晋燕插手，楚国观望。陶邑身处漩涡，必须做好最坏准备。”范蠡开门见山，“城防工程需加快，我要求两个月内完成所有加固。海将军，进度如何？”

    海狼禀报：“护城河加深已完成四成，城墙加高完成两成，箭楼搭建完成三座。按目前进度，两个月内完成所有工程，需再增民夫两千。”

    “从盐场调。”范蠡果断道，“盐场工人纪律性好，可白天做工，晚上轮训守城。”

    “盐场产量会受影响。”屈由提醒。

    “战乱一起，盐路可能中断，产量再高也无用。”范蠡道，“现在首要的是保城。另外，我设计了几种守城器械，请诸位参详。”

    他展开几张草图。众人围拢过来，只见图上画着几种从未见过的器械：一种可抛射火油罐的杠杆装置，一种能快速布设铁蒺藜的木车，还有一种改良的投石机，结构更轻便，射程却更远。

    “这些……都是范大夫所创？”一名将领惊讶。

    “借鉴古法，略加改良。”范蠡谦虚道，“关键在于材料易得，制作简单，适合陶邑现有条件。从明日开始，请工匠营着手制作样品，测试效果。”

    “是！”

    众人散去后，范蠡独留海狼。

    “海将军，有件事需秘密进行。”范蠡压低声音，“在城中选址，秘密挖掘三条地道：一条从猗顿堡通城外，一条从粮仓通西城，一条从武库通北城。地道要隐蔽，入口需伪装，知道的人越少越好。”

    海狼面色一肃：“范大夫是担心……”

    “城破之时，总要有条退路。”范蠡语气平静，“当然，我希望永远用不上。”

    “末将明白！”海狼郑重抱拳，“此事绝密，除你我，不会让第三人知晓。”

    戌时末，范蠡回到卧房。西施已哄睡范平，正在灯下缝补衣裳——是一件范蠡常穿的深衣，袖口已磨损。

    “这些让下人做就好。”范蠡轻声道。

    “闲来无事。”西施抬头微笑，“再说，下人做的，哪有我做的仔细。”

    范蠡在她身边坐下，看着跳跃的灯火，忽然问：“夷光，若有一天，我们必须离开陶邑，你会怪我吗？”

    西施手中针线未停：“为何要怪？”

    “因为我建起这座城，又可能守不住它。”

    “范郎，”西施放下针线，认真看着他，“你建陶邑，是为了给流民一个家，给商贾一条路，给乱世一点安稳。这些，你已经做到了。至于能守多久……尽人事，听天命。你若问我的意思，我只愿我们一家在一起，城在人在，城破人走，如此而已。”

    这话说得通透。范蠡心中那块石头，忽然轻了些。

    “对了，”西施想起什么，“今日李婆婆说，城中有些流言。”

    “什么流言？”

    “说齐国内乱，是因为田恒生前苛政，天降灾祸。还说……楚王派兵来，是要吞并陶邑，将城中男丁征去打仗。”

    范蠡眉头微皱。流言往往反映民心不安。

    “我明日让屈由去查查源头。”他道，“不过，有些事需提前准备。若真到最坏一步，城中老弱妇孺需有避难之所。”

    “你有打算了？”

    “城南有座废弃的盐神庙，地下有早年盐工挖的窖洞，可容纳数百人。”范蠡道，“我打算暗中修缮，储备清水干粮。此事你知我知，不可外传