身边的亲兵死死抱住他：“范大夫！你不能去！你是主心骨！你死了，城就真守不住了！”

    范蠡挣扎着，但亲兵抱得太紧。

    缺口处，百姓们前赴后继。他们用身体堵住缺口，用命挡住越军。一个倒下，两个冲上去；两个倒下，四个冲上去。

    越军的进攻，竟然被生生挡住了。

    因为那些百姓，比越军更不怕死。

    因为他们身后，是他们的家。

    午时，越军退了。

    不是被打退的，是被吓退的。他们从未见过这样的对手——那些百姓明明手无寸铁，却一个个冲上来送死。那不是打仗，那是赴死。

    赴死的人，最可怕。

    范蠡站在残破的城楼上，看着缺口处堆积如山的尸体。有越军的，更多的是陶邑百姓的。

    周老丈的尸体趴在最前面，手里还攥着那根木棍。

    范蠡走下城楼，一步步走到缺口处。

    他跪在周老丈的尸体前，重重磕了三个头。

    “周老丈，”他的声音沙哑，“范某……对不住你。”

    身后，百姓们围了过来。没有人说话，只是默默地看着。

    范蠡站起身，转身看着他们。

    他的脸上满是血污和泪痕，但目光坚定。

    “诸位，”他说，“今日之恩，范某没齿难忘。这座城，是你们的城。范某能做的，就是守好它。守到最后一刻。”

    一个中年妇人哭着说：“范大夫，我男人死了。他死前说，让我告诉你，他不后悔。”

    范蠡闭上眼睛，又睁开。

    “范某记下了。”

    申时，战事稍歇。

    越军退回营地，舔舐伤口。今日一战，他们死伤惨重，更重要的是，士气受挫。那些不怕死的百姓，让他们害怕了。

    但范蠡知道，这只是暂时的。

    明日，他们还会来。

    城墙上，守军和百姓一起，用沙袋、石块、木料堵住缺口。没有人说话，只是默默地干着活。

    范蠡也在干。

    他扛着沙袋，一步步走向缺口。有人想替他，他摇摇头，继续扛。

    一个少年跑过来，是他见过的——周老丈的孙子，十五六岁，满脸泪痕。

    “范大夫，”少年说，“我爷爷……他……”

    范蠡放下沙袋，看着他。

    “你爷爷是英雄。”他说，“陶邑会记住他。”

    少年点点头，抹了把泪，也扛起一个沙袋。

    日落时，缺口被堵住了。

    虽然不如原来坚固，但至少，能挡住明天的进攻。

    范蠡站在城楼上，望着西沉的太阳。

    夕阳如血，染红了半边天。

    明天，是第六天。

    景阳的援军，应该今天到的。

    可他们还没有来。

    为什么？

    范蠡不知道。

    但他必须继续守。

    守到最后一刻。

    夜里，范蠡回到猗顿堡。

    西施在门口等他。她脸色苍白，但神情平静。见范蠡回来，她迎上去，上下打量他，确认他没有受伤，才松了口气。

    “范郎，今日……”

    “我知道。”范蠡握住她的手，“西城墙塌了。百姓们用命堵住了缺口。”

    西施沉默片刻，轻声道：“周老丈家的孙子，刚才来了。”

    范蠡一怔：“他来做什么？”

    “送东西。”西施从怀里取出一个小布包，打开——里面是一把钥匙，还有一块布条。布条上歪歪扭扭写着几个字：“馄饨摊，交给范大夫。”

    范蠡接过钥匙和布条，手微微颤抖。

    那是周老丈留下的。

    他想起那个总是笑眯眯的老者，想起他每天清晨支起馄饨摊，想起他给楚军士卒送盐，想起他冲在最前面时喊的那句话。

    “陶邑的百姓！跟越狗拼了！”

    范蠡闭上眼睛。

    西施轻轻抱住他。

    “范郎，你尽力了。”

    范蠡没有说话。

    他只是抱着她，抱得很紧。

    夜里，范蠡独坐书房。

    案上摊着纸笔，他很久没有落笔。

    今日之战，阵亡无数。周老丈死了，还有很多他不知道名字的百姓死了。

    他们用命，换了这座城。

    他不能让他们白死。

    他提笔，写下今日的伤亡统计。数字触目惊心：阵亡一千二百余人，伤者无数。守军已不足五千，百姓死伤逾三百。

    写完，他放下笔，走到窗前。

    月光照在院子里，照在那棵光秃秃的枣树上。

    他忽