拿起勺子就要吃。

    西施轻轻拍了一下他的手：“等爹一起。”

    范平瘪瘪嘴，放下了勺子。

    范蠡坐下，一家三口开始吃饭。

    饭后，范平被乳母带下去睡觉。西施收拾碗筷，范蠡坐在火盆边，看着那件快做完的冬衣。

    “夷光，”他忽然道，“今日景将军说，楚王想召我入郢都为官。”

    西施的手顿了顿，然后继续洗碗。

    “你怎么想？”

    “我不去。”范蠡道，“陶邑离不开我。”

    西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你有没有想过，等范平再大些，等陶邑真正安稳下来，我们去哪里？”

    范蠡一怔。

    西施转过身，看着他：“你不是说过吗？海上有个岛，四季如春，花常开，果常熟。我们去那里住下，什么都不管。”

    范蠡看着她，心中涌起一股暖意。

    “你想去？”

    “想。”西施道，“但不是现在。等范平再大些，等姜姑娘回来，等杜衡也愿意去——我们一家人，去那里住下。”

    范蠡站起身，走到她身边，从后面抱住她。

    “好。”他说，“等一切都安顿好了，我们去。”

    西施靠在他怀里，轻轻笑了。

    窗外，风还在刮。

    但屋里很暖。

    腊月初五，晴。

    风终于停了。

    范蠡一早去了盐场。六日血战，盐场也受了些损失，但还算完好。这几日正在恢复生产，卤水池里的卤水已经开始结晶，再过几天就能出盐。

    管事陪着他巡视，边走边汇报：“范大夫，人手还缺一些。战死了六个，伤了十几个。不过已经在招人了，城西那边有不少妇人来应征，说想挣点钱补贴家用。”

    范蠡点点头：“让她们来。工钱和男人一样。”

    管事应了。

    走到晒盐场时，范蠡忽然看见一个熟悉的身影——是海狼的女人，穿着粗布衣裳，正在晒盐场上干活。

    她晒得很卖力，额头上全是汗。

    范蠡走过去。

    那女人抬头见是他，慌忙放下手中的工具，要行礼。

    范蠡扶住她：“不必多礼。你……怎么来这里干活？”

    那女人低着头，轻声道：“民妇想……想自己挣点钱。不能总靠着范大夫接济。”

    范蠡看着她，心中五味杂陈。

    “好。”他说，“好好干。有什么难处，只管来找范某。”

    那女人点点头，又去干活了。

    范蠡站在晒盐场上，看着那些忙碌的妇人。她们大多是战死者的遗孀，穿着丧服，却在阳光下干活，额头冒汗，脸上带着疲惫但坚毅的神情。

    她们在用自己的方式，活下去。

    替死去的男人，活下去。

    腊月初十，阿哑送来一封信。

    是姜禾的：

    “范郎：

    冬岛一切安好。公子阳生身体大好，每日在温泉边种菜，还养了几只鸡。他说，等舅舅来，给舅舅炖鸡汤喝。

    田英旧部那七人，有一个在造船时摔断了腿，养了两个月，现在能下地走动了。其余人都好。

    但有一事需告知：三日前，有陌生船只靠近冬岛。不是齐国水师的船，是商船模样，但行迹可疑。我派人跟踪，发现他们在岛外绕了两圈，然后往南去了。

    我怀疑，冬岛的位置可能暴露了。已准备再次转移，新藏身处暂不告知，以免信使被截。

    另，海上的风浪越来越大，入冬后不宜航行。待明年开春，我回去看你们。

    西施的冬衣做好了吗？我想穿。

    姜禾。”

    范蠡看完信，心中既欣慰又担忧。

    欣慰的是，姜禾和公子阳生都安好。担忧的是，冬岛可能暴露了。

    他提笔回信：

    “冬岛若危险，速转移。新藏身处确定后，不必告知具体位置，只需告知大致方向。若有万一，我可派人寻找。

    海狼的女人在盐场干活，很勤快。她送了些兔毛来，西施给你做的冬衣，里衬就是那兔毛。暖和得很。

    等开春，你回来穿。

    保重。”

    封好信，交给阿哑时，他忽然问：“你今年多大了？”

    阿哑一怔，打手势：三十四。

    范蠡点点头：“跟了我七年了吧？”

    阿哑点头。

    范蠡看着他，轻声道：“等开春，姜禾回来，你也歇歇。这些年，辛苦你了。”

    阿哑摇头，打手势：不辛苦。跟着范大夫，心里踏实。

    范蠡拍拍他的肩，没有说话。

    腊月十五，月圆。

    这一夜