粮、药品，都备齐了。”他递过一个包袱，“这是舆图，姜禾最后来信时说的方向，都标在上面。”

    范蠡接过包袱，点点头。

    “陶邑的事，拜托你了。”

    屈由抱拳：“范大夫放心。”

    范蠡登上船，最后看了一眼岸上。

    晨雾中，陶邑的城墙若隐若现。城楼上，似乎有一个小小的身影——是西施，抱着范平，站在那里望着他。

    他看不清她的脸，但他知道，她在看。

    船离岸了。

    范蠡站在船头，望着那座越来越远的城。

    等他回来。

    他一定回来。

    海上，风浪比预想的更大。

    两艘快船在波涛中颠簸，像两片落叶。水手们紧紧抓着船舷，脸色发白，但没有一个人吭声。

    范蠡站在船头，望着茫茫大海。

    没有方向，没有坐标，只有姜禾最后来信时说的那个大致方向——东北，一直往东北。

    他不知道她还在不在那里。

    不知道她还活着没有。

    但他必须找。

    哪怕只有一线希望。

    腊月二十三，小年。

    海上漂了两日，没有看到任何岛屿，没有遇到任何船只。只有无边无际的海，和无边无际的天。

    水手们开始焦虑。

    “范大夫，”为首的船老大小心翼翼地问，“咱们是不是走错方向了？”

    范蠡望着海面，缓缓道：“没有错。继续往东北。”

    船老大欲言又止，最终还是下令继续航行。

    黄昏时，天边出现了一个黑点。

    “岛！”有人喊。

    范蠡精神一振，命令船靠过去。

    近了，更近了。

    那是一座小岛，礁石环绕，林木稀疏。岛上没有人烟，没有船，没有——任何生命的迹象。

    范蠡登上岛，四处寻找。

    没有。

    什么也没有。

    只有一块石头下，压着一片竹简。

    他拿起来，上面是姜禾的笔迹，潦草而匆忙：

    “范郎：

    丁茂的人找到了冬岛。我率船队转移，但被追上了。激战，船毁三艘，兄弟死五人。我带公子阳生乘小船突围，往北去了。

    若你看到这片竹简，不要找我。海上风浪大，危险。回陶邑去，等我。

    我一定回来。

    姜禾。”

    范蠡握着那片竹简，手在微微颤抖。

    激战。船毁。兄弟死。

    姜禾带着公子阳生，往北去了。

    往北——那是更冷的地方，是冬天冰封的海域，是九死一生的绝境。

    “范大夫，”船老大小心翼翼地问，“咱们……还往北吗？”

    范蠡望着北方。

    那里是茫茫大海，是更猛的风浪，是未知的绝境。

    但姜禾在那里。

    她一定在那里。

    等着他去找她。

    “往北。”他说。