范蠡想了想，缓缓道：“因为我把他们当人。”

    杜衡一怔。

    “当人看，给他们活路，让他们能养家糊口。”范蠡道，“他们就敬你。不是敬你这个人，是敬你让他们能好好活着。”

    杜衡沉默片刻，点点头。

    “我记住了。”

    二月初一，惊蛰。

    离惊蛰还有半个月，但天已经明显暖了。城外的积雪化尽，田里的土地翻过一遍，等着播种。城中的柳树冒出嫩黄的芽苞，孩子们脱去了厚厚的棉袄，在街巷间跑得更欢了。

    这一日，郢都来了信使。

    不是昭奚恤的人，是杜衡的先生。

    信很短，只有几行字：

    “杜衡吾徒：

    惊蛰将至，春耕在即。汝在陶邑，当随范大夫多习农桑之事，莫要荒废学业。

    另，昭奚恤大人托人带话：齐国新换水师统领，此人名田横，乃田英旧部。田乞本欲诛之，因查无实据，只得贬为校尉，令其戴罪立功。田横此人，可用否？望范大夫斟酌。

    师字。”

    范蠡看完信，心中一动。

    田横。

    那个在琅琊外海护送粮船、替田英传话的田横。

    他还活着，还做了水师统领。

    虽然被贬为校尉，但毕竟是统领。手中有权，麾下有兵。

    可用。

    范蠡提笔回信：

    “田横可用。此人乃田英旧部，与陶邑有旧。请昭奚恤大人暗中拉拢，许以好处。将来齐国若有变，此人可作内应。”

    写完信，交给信使，他又对杜衡道：“你先生惦记你。有空给先生回封信。”

    杜衡点点头。

    二月初十，春风。

    这一日，姜禾忽然提出，要去海上。

    范蠡一怔：“去海上做什么？”

    “看看。”姜禾道，“冬岛丢了，船队没了，但那些兄弟的家眷还在岛上。我得去接她们。”

    范蠡沉默片刻，缓缓道：“我派人去。”

    姜禾摇头：“她们只认我。”

    范蠡看着她，没有再劝。

    他知道，她必须去。

    “什么时候走？”

    “后天。”姜禾道，“天气好，风浪小。”

    范蠡点点头：“我让人备船。”

    姜禾看着他，忽然笑了。

    “范郎，你放心。我这次不是去拼命，是去接人。接了人就回来。”

    范蠡握住她的手。

    “早点回来。”

    二月十二，晴。

    姜禾走了。

    两艘新船，二十个水手，都是从海狼旧部里挑的。船驶出青石浦时，范蠡站在岸边，看着那两艘船越来越远，越来越小，最后消失在海天之际。

    西施站在他身边，没有说话。

    范平被杜衡牵着，站在不远处。他太小，还不懂什么是离别，只是好奇地看着那片海。

    “娘，”他忽然问，“姜姨去哪儿了？”

    “去接人。”西施道。

    “接谁？”

    “接一些没有家的姐姐和妹妹。”

    范平似懂非懂，点点头。

    范蠡转过身，抱起儿子。

    “走，回家。”

    二月十五，月圆。

    海上还没有消息。

    范蠡站在城楼上，望着那片海。

    月光洒在海面上，波光粼粼，像铺了一层碎银。海天之际，什么也看不见，只有无尽的夜色和无尽的海。

    “范大夫。”身后传来声音。

    范蠡转身。是景梁。

    “景校尉怎么来了？”

    景梁走到他身边，并肩而立。

    “睡不着。”他说，“出来走走。”

    两人站在城楼上，望着那片海。

    “范大夫，”景梁忽然问，“你说姜姑娘能平安回来吗？”

    范蠡沉默片刻，缓缓道：“能。”

    “为什么？”

    “因为她答应过。”

    景梁看着他，没有再问。

    两人在城楼上站了很久。

    月亮升到中天时，范蠡走下城楼。

    回到家，西施还没睡。她在灯下缝衣裳，旁边放着一碗热汤。

    “喝了再睡。”她说。

    范蠡端起汤，慢慢喝着。

    西施放下针线，看着他。

    “范郎，姜姑娘会回来的。”

    范蠡点点头。

    “我知道。”

    二月二十，惊蛰。

    天边响起第一声春雷。

    范蠡站在院子里，听着那声