范蠡站在门口，看着那些小小的背影，久久未动。

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    墨回正在院子里等他。

    “范兄，有消息了。”

    范蠡心中一凛：“说。”

    墨回递过一卷竹简：“白先生送来的。姜禾和公子阳生，已经到了齐国。”

    范蠡接过竹简，展开。

    是白先生的笔迹：

    “范大夫：

    姜禾与公子阳生已安全抵达。我亲自接应，现安置于即墨城外一处隐秘农庄。公子阳生暂化名‘田生’，以商贾子弟身份活动。

    齐国局势比预想的更乱。田恒与田昭两派相争，已经动了刀兵。昨日，两派在临淄城外大战，死伤三千余人。田恒胜，田昭退守东莱。

    公子阳生看了，什么都没说。但夜里，他问我：白叔，齐国这样，我能做什么？

    我说：先活着。活着才能做想做的事。

    他点点头，睡了。

    姜禾让我转告你：一切安好，勿念。她会在齐国待一段时间，护着公子阳生。

    另，海上那条线，我已经重新布好。若有需要，随时可撤。

    白。”

    范蠡看完信，长长地呼出一口气。

    安全抵达。

    那就好。

    墨回看着他，问：“放心了？”

    范蠡点点头。

    “放心了。”

    申时，范蠡去了城西墓地。

    他走到海狼的碑前，站了一会儿。

    “海狼，”他轻声道，“姜禾带着公子阳生，回齐国了。”

    风吹过，墓碑前的野草轻轻摇晃。

    “她让我告诉你，她会替那些兄弟，看着齐国。”

    他蹲下身，从怀里取出一壶酒，洒在碑前。

    “你在那边，保佑她。”

    说完，他站起身，转身离去。

    身后，墓碑静静立着。

    夕阳的余晖洒在上面，把每个名字都染成金色。

    四月二十六，阴。

    学堂开课的第二天。

    范蠡一早去了学堂，站在窗外，看里面的孩子们上课。

    先生是个五十来岁的老者，姓陈，是墨回从郢都请来的。他年轻时做过官，后来辞官教书，学问很好。此刻，他正拿着一卷竹简，带着孩子们念《千字文》。

    “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”

    孩子们跟着念，有的念得大声，有的念得小声，有的嘴张着却不出声。阿毛坐在最前排，念得最大声，脸都憋红了。

    范蠡看着他们，嘴角浮起笑意。

    西施走过来，站在他身边。

    “范郎，看什么呢？”

    范蠡指着阿毛：“那孩子，念得最卖力。”

    西施笑了。

    “他爹是战死的。他娘改嫁了，跟着奶奶过。他说，等他长大了，要像他爹一样，守陶邑。”

    范蠡沉默。

    过了很久，他轻声道：“会的。”

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    杜衡正在院子里练箭。墨回在旁边指点，教他调整姿势、呼吸、瞄准。

    一箭射出，正中靶心。

    杜衡回头，冲范蠡笑。

    范蠡点点头。

    “不错。”

    杜衡更来劲了，又抽出一支箭，搭在弓上。

    范蠡走过去，在墨回身边坐下。

    “这孩子，真有天赋。”墨回低声道，“学什么都快。”

    范蠡点点头。

    “像他娘。”

    墨回看着他，没有说话。

    两人看着杜衡一箭接一箭地射，每一箭都命中靶心。

    “范兄，”墨回忽然道，“你有没有想过，让杜衡去郢都？”

    范蠡转头看他。

    墨回继续道：“他快十四了。这个年纪，该去见见世面。郢都有最好的先生，最好的藏书，最好的同窗。在那里读几年书，将来无论入仕还是经商，都有好处。”

    范蠡沉默。

    他当然想过。

    但他舍不得。

    这孩子刚来陶邑半年，刚叫他“舅舅”叫得顺口，刚和范平玩到一起，刚有了家的感觉。

    他舍不得让他走。

    但墨回说得对。

    他该去见见世面。

    “我再想想。”他说。

    墨回点点头，没有再劝。

    夜里，范蠡把这件事告诉了西施。

    西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你是舍不得，还是怕他走？”

    范蠡一怔。

    西施看着他，目光温柔。