里忙活。灶上炖着一锅绿豆汤，旁边还放着一盆凉拌黄瓜、一碟腌萝卜。范平蹲在灶边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。

    杜衡坐在廊下，手里拿着一卷书，看得入神。他回来四天了，天天不是练箭就是读书，偶尔带范平玩一会儿。这孩子，比去年沉稳多了。

    姜禾从屋里出来，手里拿着一封信。

    “范郎，齐国的信。”

    范蠡接过，展开。

    是公子阳生的笔迹：

    “舅舅、姜姨：

    我在齐国一切都好。

    这些日子，我跟着白先生去了几个地方。我们去了乡下，看了那些逃难的人；去了海边，看了那些被水师抓去当兵的渔民；去了城里，看了那些被赋税压得喘不过气的小贩。

    舅舅，我心里难受。

    我看到一个和我差不多大的孩子，在街上卖他自己编的草鞋。他父亲被抓去当兵，死在外面；母亲病重，没钱抓药。他一天编五双草鞋，卖的钱只够买一碗粥。

    我把身上所有的钱都给了他。

    他跪下来给我磕头，我拉都拉不起来。

    舅舅，我知道，我救不了所有人。但我还是想做点什么。哪怕只是给一个人一碗粥，也是好的。

    白先生说，让我把这些都记下来。将来有一天，若我能做点事，这些就是我的本钱。

    我听他的。

    舅舅，姜姨，你们放心。我会好好活着。也会好好记着。

    阳生。”

    范蠡看完信，沉默了很久。

    他把信递给姜禾。

    姜禾看完，眼眶有些红。

    “这孩子……”

    范蠡点点头。

    “他在长大。”

    姜禾轻声道：“可长大，太苦了。”

    范蠡握住她的手。

    “苦，才能长得结实。”

    姜禾点点头，没有说话。

    申时，范蠡去了城西学堂。

    学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。

    “孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’孟子对曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣……’”

    范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。

    阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸绷得紧紧的，额头上挂着汗珠，但眼睛亮亮的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。

    陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。

    范蠡没有进去打扰，只是在窗外站了一会儿，然后转身离开。

    六月底，天更热了。

    城外的粟田里，粟穗已经灌满了浆，沉甸甸地垂着头。再过半个月，就能收割了。豆田里，豆荚鼓鼓的，有的已经开始变黄。瓜地里，西瓜躺了一地，大的有十几斤，小的也有几斤。

    农人们更加忙碌了。白天要干活，晚上要看瓜，防止野猪来糟蹋。有人在地头搭了窝棚，日夜守着。累了就躺一会儿，渴了就啃个瓜，饿了就啃个干粮。

    范蠡带着杜衡，去地里看那些守夜的人。

    “舅舅，”杜衡问，“他们为什么不回家睡？”

    范蠡指着那片瓜地：“这些瓜，是他们一年的指望。卖了钱，能买粮，能交税，能给娃交学费。被野猪糟蹋了，一年的辛苦就白费了。”

    杜衡沉默。

    他望着那些窝棚，望着那些守在窝棚里的人，心中涌起一股说不清的滋味。

    “舅舅，”他忽然问，“我能做点什么？”

    范蠡转头看他。

    杜衡的目光认真而坚定。

    “我想帮他们。”

    范蠡看着他，忽然笑了。

    “你能。”

    “做什么？”

    范蠡指着那片瓜地：“明天，带几个人来，帮他们摘瓜、装车、运到集市上去卖。”

    杜衡眼睛一亮。

    “好！”

    七月初一，杜衡带着几个半大孩子，去地里帮忙了。

    他们天不亮就起来，赶到瓜地，和农人们一起摘瓜。大的小的，熟的生的，一筐筐装好，抬到牛车上。然后赶着牛车，去城里的集市上卖。

    范平也要去，被西施拦住了。他太小，去了只会添乱。他不高兴，撅着嘴蹲在墙角，大黄趴在他脚边，陪着他。

    姜禾站在门口，看着那些孩子远去的背影。

    “范郎，”她轻声道，“杜衡长大了。”

    范蠡点点头。

    “是啊。”

    姜禾靠在他肩上，没有说话。

    七月初五，杜衡他们