察觉的厌恶。

    按照惯例，爱丽儿一行人先前往魔法协会在王城的分部落脚。随后她便以焚焰家族继承人和协会代表的双重身份，向宫廷礼仪官递上了请求觐见女王及公主的文书。

    流程繁琐而枯燥，但爱丽儿表现得无可挑剔，完美扮演着一个初次来到王城、带着些许骄纵却又恪守礼仪的天才法师少女。

    然而，她的内心却在暗自期待着。按照行程，在正式的订婚仪式前，会有一系列宫廷宴会和社交活动。她一定有机会见到伊莎贝拉。

    她下意识地抚过胸口，那枚隐藏在衣料下的宝石胸针冰凉依旧。

    繁琐的觐见和安置流程终于结束。夜幕降临，为欢迎各地前来观礼的贵族使者，宫廷举办了盛大的晚宴。

    爱丽儿精心打扮了一番，她穿着一身量身定制的火红色露肩晚礼服，裙摆如同燃烧的火焰，将明媚的容颜和姣好的身段衬托得淋漓尽致。

    她手持一杯晶莹的甜酒，周旋于一群恭维她的年轻贵族之间，脸上挂着恰到好处的骄纵笑容，应对自如。

    她的目光却不时掠过人群，搜寻着那个心心念念的身影——伊莎贝拉。作为阿涅尔领主的血亲，伊莎贝拉必然出席了今晚的宴会。

    她看到了被众人围在中心、笑容矜持温和的莉莉丝公主，也看到了那位站在公主身侧、面带笑容却莫名令人感到压迫的缄默领主阿涅尔。

    他墨蓝色的眼眸深处藏着看不清的情绪，显然笑不达眼底。那目光让爱丽儿没来由地感到一阵心悸——只有父亲大人生气的时候才会给他的感觉。

    她不再看他，但伊莎贝拉在哪里？

    一阵微不可察的悸动忽然从胸口的宝石传来，极其短暂，像是指尖被轻轻捏了一下。是贝拉！她在附近，并且发出了信号！

    爱丽儿的心跳骤然加速。她不动声色地摆脱了身边还在喋喋不休的某位子爵，借口需要透透气，提着裙摆，看似随意地走向连接宴会厅外侧露台的回廊。

    回廊里光线稍暗，人迹罕至。那细微的指引感再次传来，牵引着她走向回廊更深处，那里有一扇虚掩着的、通往小型偏厅的门。

    爱丽儿放轻脚步，如同猫一般悄无声息地靠近。偏厅内没有点灯，只有窗外透入的、王城永恒的魔法辉光，勾勒出里面两个模糊却熟悉的身影。

    一个是她苦苦寻觅的伊莎贝拉，依旧穿着那身剪裁优雅的黑丝绒礼服，侧面轮廓在微光中显得既冷漠又迷人。

    另一个……竟是刚刚还在宴会中心、万众瞩目的莉莉丝公主！

    爱丽儿屏住呼吸，将自己隐藏在厚重的丝绒门帘阴影里。

    只听伊莎贝拉的声音低沉地响起，带着一丝不易察觉的讥诮：“……所以，殿下是满意目前的进展了？能以血亲身份邀请我进城，希欧多尔不知所踪，阿涅尔表哥身边也恢复了清清白白，想必很满意了。”

    莉莉丝公主的声音则充满得意与野心：“你做得很好，伊莎贝拉。没有你的帮助，那条野狗不会那么顺利地脱离阿涅尔的掌控。”她轻轻笑了一声，“我的好丈夫阿涅尔，此刻想必正为如何修复他‘爱宠’的心而焦头烂额，暂时……可没那么多精力关注别的。”

    爱丽儿的心脏猛地一沉，几乎要跳出胸腔，这背后，竟然有莉莉丝公主的手笔？而她的贝拉，不仅是执行者，甚至可能是策划者之一？

    伊莎贝拉微微颔首：“只要您信守承诺，我就是您最忠实的鹰犬。接下来，您需要我做什么？”

    莉莉丝向前走了一步，月光照亮她半张脸，那美丽脱俗，与女王极为相似的容颜上此刻写满了毫不掩饰的渴望与不耐：“等待。等待订婚仪式成为定局，等待我那位‘长寿’的母亲……彻底交出权柄的那一刻。”她的声音压得更低，却像毒蛇一样钻进爱丽儿的耳朵，“我早已受够了她永无止境的统治，永恒王城是时候迎来一位新的、更年轻的女王了。”

    轰——！

    爱丽儿只觉得脑中一片空白，仿佛有惊雷炸响。

    莉莉丝公主……她竟然想要篡位？！而贝拉，是她阴谋的同盟！

    巨大的震惊让她下意识地后退了半步，鞋跟不小心轻轻磕在了廊柱上，发出了一声极其细微的声响。

    “谁？！”莉莉丝锐利的目光瞬间扫向门口，脸上闪过一丝杀意。

    伊莎贝拉的动作更快，几乎在声音响起的刹那，她已经如同鬼魅般闪至门边。她的手指已经按在了腰间的某处，似乎下一刻就要发动攻击或是魔法。

    然而，当她目光掠过门帘的缝隙，精准地捕捉到那片火红色裙角以及那双熟悉的、写满惊恐的暗红色眼眸时，她手上的动作几不可察地顿住了。

    电光火石之间，伊莎贝拉的眼神变幻莫测。那深处的冰冷和杀意如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种极快的权衡和某种……难以言喻的深意。

    她猛地掀开了门帘！

    但门外，只有空荡