，散发出柔和而坚定的光芒，根系缓缓从珊瑚基座中脱离，漂浮起来，紧随其后。

    “希欧多尔！站住！”艾德琳又急又怒，粉色的鱼尾一摆就要追上去。

    “陛下！”布卢长老连忙拦住他，低声道，“冷静！希欧多尔大人正在气头上，您现在追上去只会让冲突更激烈！让他单独冷静一下再说……”

    艾德琳看着希欧多尔决绝离去的背影，和新树一同消失在通往海面方向的通道入口，拳头死死攥紧，指甲几乎掐进掌心。

    他脸上交织着愤怒、担忧、伤心和一丝被说中心事的狼狈，表演得淋漓尽致，唯有眼底深处那抹无法化开的担忧是如此真实。

    “让他走！”艾德琳最终像是耗尽了所有耐心，声音沙哑地对布卢长老和其他围观的族人下令，语气带着“压抑”的怒火“没有我的命令，谁也不准去追！也不知道他到底是想回人类世界还是想回那个领主身边！”

    命令被下达，但无忧海祥和的气氛已被彻底打破。消息像冲击波一样迅速传开——王的恋人与他激烈争吵，甚至带走了神圣的新树，负气离开了无忧海。

    这一切信息都被人鱼堆里几道不起眼的身影获取。

    雪原海岸

    几天后，一道略显疲惫的身影重新踏上了荒凉的雪原海岸。希欧多尔回头望了一眼波涛汹涌的北海，墨蓝色的眼眸中情绪复杂。

    他小心地护着身边一株悬浮在半空、散发着微弱莹绿光芒的小树苗，它的根系缠绕着他的手腕，提供着一丝若有若无的能量连接，每片叶子都蜷缩起来，似乎无精打采的样子。

    海风凛冽，带着与海底截然不同的气息。他深吸一口气，感受着久违的、属于陆地的空气。

    计划，开始了。

    希欧多尔将新树更紧地掩藏在斗篷下，沿着冻土覆盖的海岸线移动，根据之前妮米娜告诉的信息，他才知道雪原虽然很难让人生存，却有一片临时建造的聚集地，用于运输采集的魔法结晶。

    寒风卷着冰粒，抽打在他脸上。与无忧海恒定的温暖截然不同，这种尖锐的寒冷让他皮肤紧绷，却也刺激着他的神经，提醒他此刻身处的险境。

    他必须极度谨慎。魔法协会的眼线无处不在，伊格尼斯和领主绝不会放过任何追踪他线索的机会。而这里，是离开北海的第一站，必然是搜查的重点区域。

    聚集地的入口由粗糙的木头和冻土垒砌而成，两个穿着厚皮毛、懒洋洋的守卫靠在门边，呵出的白气瞬间凝成霜。

    他们的目光扫过希欧多尔，在他不合时节的单薄衣物上停留了一瞬，但看到他斗篷下隐约可见的、类似武器的凸起，以及他刻意流露出的、生人勿近的冷硬气质，便又无聊地移开了视线。

    在这种苦寒之地，奇怪的人并不少见，多一事不如少一事。

    希欧多尔顺利进入聚集地。

    脚下的雪被踩得咯吱作响，街道两旁是低矮的房屋，烟囱里冒着浓黑的烟。空气中弥漫着鱼腥、劣质麦酒和燃烧海洋生物油脂的味道。

    人声嘈杂，水手、渔民、皮毛商人挤在酒馆和货栈门口，大声交谈着，咒骂着天气，议论着航线和价钱。

    他的出现引起了一些细微的注意。高大的身形，以及……他过于干净的样子，与这个粗粝的环境格格不入。几道探究的目光落在他身上，带着警惕和估量。

    希欧多尔目不斜视，精神力却如同无形的触须，悄然蔓延开来，捕捉着流动的信息碎片。他需要一个消息灵通的地方，也需要观察哪里有可能前往巅峰帝国的船只。

    这里人员混杂，是隐藏行迹的理想场所，也是打探特殊消息的灰色地带。他需要找到一个像芭莎那样能帮他改变容貌的人，否则以其过于醒目的特征，根本无法登上任何前往巅峰帝国的船只。

    根据在酒馆角落偷听到的模糊信息——“……找‘易容女人’……暗礁沉船那边……手艺没话说……”——他小心翼翼地搜寻着。

    希欧多尔沿着被冰雪覆盖的粗陋街道，向着暗礁沉船的方向。

    越靠近那艘如同巨兽骸骨般半埋于冰雪中的沉船，环境越发破败荒凉。一间挂着用海兽指骨和锈蚀铁片串成的风铃的窝棚出现在眼前，风铃在寒风中发出刺耳的碰撞声，像是一种警告。

    门帘是一块厚实僵硬、满是油污的不知名海兽皮。

    希欧多尔没有犹豫，撩开门帘侧身进入。

    窝棚内光线昏暗，气味复杂刺鼻，浓烈的草药味、化学溶剂的酸味，底下还潜藏着一丝血腥。

    各种奇形怪状的工具、罐装标本和材料堆得到处都是，显得混乱却又隐隐有其秩序。

    一个身影正背对着他，动作粗暴地研磨着某种干枯植物，发出沙沙的响声。听到动静，她猛地回头。昏暗的光线下，她脸上那道从额角划到下巴的狰狞疤痕格外醒目，但比疤痕更慑人的是她眼中瞬间迸发出的警惕和凶光。

    “滚出去！