风暴依然猛烈，但最致命的危机暂时解除。舵室内，众人气喘吁吁，整个房间内充斥着难闻的汗味。

    老杰克靠在舵轮上，复杂地看了一眼希欧多尔和小绿，又看了看被松绑后脸色不善的玛莎，终于沙哑地开口：“……去斯贝瑞特的沉船湾。那是最近的选择。”

    这一次，再无人反对。

    希欧多尔知道，这暂时的合作源于外部压力，远未到高枕无忧的时候。但至少，航向已经改变。他看了一眼身边安静却迷雾重重的小绿，又看了看窗外依旧阴沉的天色。

    前往沉船湾的航路，注定不会平静。而船上这脆弱而诡异的同盟，又能维持多久？

    就在希欧多尔的船在风暴中艰难转向沉船湾的同时，远在无忧海深处，宏伟的水晶宫殿内，气氛同样凝重得如同暴风雨前的海面。

    艾德琳端坐在由整块月光珊瑚雕琢而成的王座上，金色的长发披散在他线条优美的肩背上。他梦幻的粉色眼眸此刻却凝结着冰霜。修长的、覆盖着粉色细鳞的鱼尾轻轻拍打着王座下的水流，显示出他内心的不平静。

    “确认了吗？”他的声音低沉悦耳，却带着不容置疑的威压，回荡在空旷的主殿中。

    下方，一名身披鳞甲的人鱼将领单膝跪地，头颅低垂：“陛下，已经确认。协会的秘密战队确实已离开原先驻扎的海域，去向不明。我们在他们曾经的据点发现了战斗痕迹，还有……这个。”

    将领双手奉上一枚破碎的、带着淡淡橙色的鳞片。

    艾德琳的指尖微微一颤。那是贝蒂的鳞片。他阖下眼睑。希欧多尔的离去是他默许的计划，旨在引蛇出洞，但据点发生的战斗，却意味着局势正在失控。协会的动作比想象中更诡秘、更肆无忌惮。

    “希欧多尔那边呢？”他再睁开眼时，眸中已是一片沉静的深海，所有情绪被完美收敛。

    “根据我们暗中跟随的‘海语者’最后传回的信息，希欧多尔大人所在的船只遭遇特大风暴，海豚们无法进入风暴范围，暂时失去了踪迹。但在失联前，航向已偏离原本航线。”

    艾德琳的指尖无声地收紧，扣住了王座的扶手。风暴……失踪……每一个词都敲击在他的心弦上。希欧多尔身上带着新树，绝不能落入协会之手，而他本人……

    “妮米娜大师有消息吗？”

    “暂无。但根据她离开前设定的联络时间，应该就在这两日会有回音。”

    艾德琳沉默了片刻。殿内只有水流轻轻拂过珊瑚发出的细微声响，以及守卫在殿外的人鱼战士鳞片摩擦的轻响。无形的压力笼罩着整个大殿。

    他知道，协会这次是有备而来，不仅觊觎新树和希欧多尔，恐怕对无忧海本身也存了蚕食之心。卡密尔一行人的失踪，或许不是个好消息。

    “传令。”艾德琳终于开口，声音如同深海寒铁，坚定而冰冷，“第一，加派‘潮汐斥候’，兵分两路，一路搜寻希欧多尔和那艘船的踪迹，另一路，给我盯死协会据点的一切动向，查明战斗缘由，寻找贝蒂和妮米娜的下落！”

    “第二，启动‘暗流网’。我要知道魔法协会在周边海域的所有部署和动向。”

    “第三，封锁无忧海东南外围屏障，巡逻队警戒等级提升至最高。任何未经许可靠近的船只或生物，警告无效后，可直接驱逐或捕获。”

    “第四，”他的目光投向殿外幽暗的深海，那里是北海更为广阔也更为危险的水域，“让护卫队待命。一旦确认协会小队的确切位置，或接到妮米娜的求援信号，我要他们以最快的速度介入。”

    一条条命令清晰地下达，显示出艾德琳作为统治者的果决与缜密。他不能自乱阵脚，必须稳住无忧海的基本盘，同时主动出击。

    “陛下，”人鱼将领迟疑了一下，“如此大动干戈，是否会过早与协会或者说人类帝国起正面冲突？”

    艾德琳嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“不是我们要冲突，是协会已经把刀架在了我们的脖子上。协会在我们的海域绑架人鱼，这已经不是试探了。传令下去吧。”

    “是！”将领不敢再多言，躬身领命，迅速退出了大殿。

    空旷的宫殿内，只剩下艾德琳一人。他缓缓从王座上滑下，粉色的鱼尾优雅摆动，来到一面巨大的、由天然海结晶磨成的镜前。镜中映出他略带疲惫的面容，以及那双深藏着担忧的粉色眼眸。

    他伸出手，轻轻触碰镜中人，试图抹去镜中人因疲惫而皱起的细纹。

    “希欧多尔……”他低声自语，声音里是只有独自一人时才会流露出的深深忧虑，“你还活着吗？一定要活着……等我，这次归来，我再也不会让你离开我的视线了。”

    镜中的倒影模糊又清晰，如同北海此刻扑朔迷离的局势。风暴已然掀起，而作为人鱼王的他，必须成为稳住一切的那个锚点，同时，也要成为最锋利的那柄三叉戟。

    他转身，目光中的脆弱褪去，重新变得锐