吊舱外壳刚从喷漆间推出来，银白底漆带着浓重的溶剂味。

    一整片银灰色蒙皮被吊在滑轨下，边缘打着密密麻麻的铆扣与缝线。几名工人踩着升降平台，手持喷枪，沿着预先标好的线条一寸寸补涂防腐涂层。

    切割台旁，铁皮被送入铡刀，火星四溅，烧红的边角料落进铁槽里，发出滋滋的脆响。

    一只巨大的梯形鳍片躺在木架上，深蓝色的喷漆将干未干，印着一串醒目的单词：

    【Wellington】

    “陛下，请进，里边请。”

    一个年过半百、身形走样的中年男人点头哈腰，跟在一位银发老者身后走进车间，热切地指向远处平坝上停靠整齐的三具银白吊舱。

    “那边便是蒸汽飞艇的首批验证机。三架原型艇的吊舱、动力舱、升降舵与方向鳍均已完成总装，气囊系统也通过了静压检测。如今万事俱备，只等陛下亲自裁定试飞名号。”

    他脸上堆满笑意，声音甜得能拧出糖浆来：

    “它们尚未正式命名。若能由陛下赐名，便是威灵顿军工上下无上的荣幸。”

    这个中年人是大名鼎鼎的“钢铁公爵”

    偌大的威灵顿军工，目前就是由他一手掌舵，是奥菲斯资本中真正的擎天玉柱。

    只是此刻，威灵顿老总却不敢有任何怠慢，宽阔的额头上都沁满了冷汗。

    “陛下，威灵顿军工不负您的期望，历时四年，终于完成了蒸汽飞艇研发生产。自今日起，奥菲斯帝国将拥有属于自己的空中战略平台。”

    “期间虽经历了‘浪潮运动’这样的意外，但在陛下英明领导与帝国新政的指引下，我司仍按期恢复产能，准时完成国策指标。这不仅是威灵顿军工的胜利，更是帝国工业体系与陛下远见卓识的胜利。”

    他马屁拍得震天响，“好想进步”几个字几乎写在脸上。

    尤利乌斯没什么表情，只点点头，目光扫过那三架银白底漆的飞艇，又落在车间中正在忙碌的工人们身上。

    威灵顿老总见状，连忙补充：

    “陛下请放心，我司始终将生产安全与工人保障置于首位。所有车间均按帝国工业部最新规程改造。”

    他说着，朝一旁的管事使了个眼色，后者即刻干巴巴地背诵：

    “我司不仅追求产量，更追求有纪律、有秩序、可持续的先进生产模式。威灵顿军工不会在工厂安全与劳工待遇上有半点懈怠，从源头杜绝意外的发生……”

    铮——

    本该停滞的铡刀忽然自行落下。

    正在摆正铁皮的切割工尚未反应过来，双腕便被齐齐斩断。

    血肉模糊的手掌伴随着四溅的火星落在地上，断口喷出的鲜血溅上刚刷过白漆的安全告示牌。撕心裂肺的惨叫声响彻车间。

    老威灵顿眼珠都突了出来，脸色霎时惨白：

    “这……陛下……我……”

    尤利乌斯望着混乱起来的车间，鹰隼般的眼底悄然浮上一层寒霜。

    沉吟片刻，他忽地开口：“年中能交付几艘？”

    威灵顿老总脑袋空白，下意识回应：

    “四……四艘。”

    “八艘，尽快完成。”

    没等老威灵顿回过神来，皇帝已经转身飘然离去。

    …………

    …………

    海风咸湿，阳光正好。

    环形内海碧蓝得像一块玻璃，刀锋大厅的十数艘战舰与“冰花号”一并停泊在浅湾外，舰首撞角在浪尖上轻轻起伏。

    沙滩上，弗雷德里克穿着一件花格子衬衫，顶着太阳墨镜，大咧咧地敞着胸毛。

    他伸手从旁边的小木凳上摸过一颗饱满多汁的棕榈科果实，凑到嘴边用力吸了一口。

    清凉微甜的椰汁在口中化开，弗老大长长吐出一口气。

    不需要参加《落阳行动》的他，这几天干脆跑来海妖生存圈度假。

    这里一不被通缉，二有吃有喝，实在是难得的世外桃源。

    弗雷德里克拉了拉遮阳伞，正打算美美地睡个午觉。阳光却忽然变亮。哪怕隔着墨镜，弗雷德里克也被晃得微微眯起眼睛。

    抬眼看去，一眼便目睹太阳的周围缓缓浮现出一圈规整的白色光轮。

    “……”

    他心头没来由地升起一阵不祥的感觉，从躺椅旁摸出怀表，啪的一声弹开表盖，扫了眼时间。

    随即打开史页，看着上头空荡荡的内容，脸色缓缓阴沉下来。

    按照原定计划，如果《落阳行动》顺利，那么此刻他安排在南境的探子应该已经被“浪潮”同化，给自己汇来第一份战报。

    “出岔子了。”

    弗雷德里克将椰青扔进沙子里，抓起搭在椅背上的白大褂，起身大步朝海岸边停泊的战舰走去。