扬州城，巍然屹立。

    这座因运河而兴，因盐利而富的江南名城，此刻却象一个浓妆艳抹后，瑟瑟发抖的妇人。

    城墙之上，旗幡零落，士卒的面孔上写满了惊惶。

    城墙之下，黑色的铁流已经凝固。

    三万铁骑，结束了那场千里奔袭，在距离城门五里开外的地方，沉默地列阵。

    没有叫嚣，没有战鼓。

    只有三万双被贪婪和杀戮浸染成赤红的眼睛，死死地盯着这座传说中遍地流金的城市。

    那目光，比最锋利的刀刃，还要令人胆寒。

    然而，在这支钢铁洪流与扬州城墙之间，却出现了一道诡异的“缓冲带”。

    数以万计的百姓，被驱赶出城，拥堵在宽阔的官道上。

    他们衣衫褴缕，面黄肌瘦，眼神麻木，仿佛一群被无形的手随意拨弄的棋子。

    老的，少的，男的，女的。

    他们象一道由血肉和绝望筑成的，脆弱不堪，却又无比沉重的墙，横亘在朱迪钧的大军面前。

    石亨的脸色阴沉得能拧出水来。

    “太上皇，这帮江南的懦夫！不敢与我等正面交锋，竟驱使百姓当做挡箭牌！简直无耻至极！”

    徐有贞和彭时对视一眼，心中却是一沉。

    好毒的计策！

    这阵仗，你冲，就是屠戮百姓，坐实了“魔王”的恶名，天下舆论必将反噬。

    你不冲，大军锐气受挫，粮草耗费，日久生变，这“靖难”大业，恐怕就要在扬州城下，止步不前。

    这是一个阳谋。

    一个用“仁义”和“道德”编织的，最恶毒的陷阱。

    朱迪钧依旧是那副平静到可怕的模样。

    他只是静静地看着那片黑压压的人群，仿佛在欣赏一幅有趣的画卷。

    许久，他才轻轻开口，声音里听不出喜怒。

    “让他们过来。”

    很快，城门方向，一队人马缓缓行出。

    为首一人，身穿四品绯袍，面容清癯，留着三缕长须，正是扬州知府，汪庭训。

    他身后跟着一众地方官吏和城中士绅名流，一个个脸上都带着恰到好处的悲泯与从容。

    仿佛他们不是来面对一支即将踏平江南的虎狼之师，而是来参加一场春日里的雅集。

    汪庭训在距离大军百步开外的地方停下，他先是看了一眼那些麻木的百姓，眼中闪过一丝几不可查的得意，随即对着朱迪钧的方向，遥遥一拜。

    姿态，做得很足。

    “下官扬州知府汪庭训，叩见太上皇。”

    他的声音通过内力传出，清淅地响彻在两军阵前。

    “太上皇，您看……”

    汪庭训伸出手指，指向那数万百姓，语气中充满了“不忍”与“忧心”。

    “这些，都是我扬州左近的穷苦百姓。”

    “只因听闻天兵将至，又被那些叛乱的军户所惊扰，没了生计，才想着涌入扬州城，讨一口饭吃。”

    “下官有心收容，奈何城小力微，实是无能为力啊。”

    他顿了顿，话锋一转，图穷匕见。

    “您看，您这大军一至，他们更是惊恐无措，堵塞了官道。”

    “太上皇乃仁德之君，想必也不愿看到铁蹄，踏上这些无辜之人的身躯吧？”

    “是否……可将大军稍退三十里，容下官先将百姓安顿妥当，再来恭迎圣驾？”

    一番话说得是滴水不漏，情真意切。

    将自己摘得干干净净，又把所有的难题，都推到了朱迪钧的面前。

    退？

    大军一退，气势全无。

    不退？

    你就是残害百姓的暴君！

    石亨等武将气得目眦欲裂，却又无言以对。

    彭时和徐有贞更是手心冒汗，他们知道，这是最关键的一步棋，走错一步，满盘皆输！

    然而，朱迪迪钧笑了。

    他驱马上前几步，饶有兴致地看着汪庭训。

    “汪知府，真是爱民如子，本皇……深感欣慰啊。”

    汪庭训心中一喜，以为对方服软了，脸上却依旧是那副忧国忧民的表情：“此乃下官分内之事。”

    “好一个分内之事。”

    朱迪钧点点头，然后，他转头，目光扫过那数万百姓，声音陡然拔高，如同洪钟大吕，震得每个人耳膜嗡嗡作响！

    “父老乡亲们！”

    “朕，是朱祁钰！”

    “朕知道，你们饿！”

    “朕知道，你们苦！”

    “朕也知道，你们今天为什么会站在这里！”

    他用马