时间倒回一天前。

    蜀道难，难于上青天。

    这话放在六十年代的川东山区，依旧是颠扑不破的真理。

    从奉节往酆都的老路，说是官道，其实也就是条两人宽的土石路，沿着山腰蜿蜒，一侧是黑黢黢的岩壁，另一侧就是深不见底的河谷。

    马大槐此刻正歇在路旁一处背风的巨大岩凹里。

    位置相对隐蔽，当年不管是光头还是后来打过来的，都没找到这个地方。

    这处岩凹是酆都门设在路上的一个歇脚点。

    平日里有个老头守着，给过往的同门提供热水、干粮，也传递些消息。

    岩凹很深，不知通向哪里，顶上悬着些经年累月的烟熏痕迹。

    靠里堆着些干草，马大槐就蜷在草堆上，身上盖着件油腻的羊皮袄。

    赵有田和小翠在另一边，围着个黄泥小火塘。

    火塘里烧的是松枝，噼啪作响，腾起的烟顺着岩顶的裂缝袅袅散出去。

    小翠此刻正用个洋铁缸子烧水，赵有田则抱着膝盖打盹，脑袋一点一点的。

    马大槐没睡。

    他也睡不着。

    怀里那个蓝布包袱硬邦邦地硌在胸口。

    里头两个油纸包着的阴胎因为酆都一脉术法的原因，非但没有腐烂发臭。

    反而逐渐干瘪收缩成海碗大小，体重也从刚出生的五六斤减少到现如今的不足两斤。

    皮肤变得半透明，隐隐能看见内部的脏器，看起来很是诡异。

    这一路走得很急，三人几乎没怎么停脚。

    饶是马大槐修炼多年，底子比常人厚实，这会儿也觉着浑身骨头象是散了架。

    但更让他心神不宁的，是心头那股没来由的悸动。

    象是在马大槐看不见的地方发生了什么大事，扯得他心里直发慌。

    辗转反侧间，马大槐坐起身，羊皮袄从胸口滑落，露出里头那件藏青色的对襟夹袄。

    这是临出门前特意换的。

    当时想着找弟弟一起去总坛见仙师，总要穿得体面些。

    可这会儿马大槐只觉得这身衣服勒得他喘不过气。

    “马爷，喝口热水？”

    小翠听见动静，回过头，手里端着刚烧开的洋铁缸子。

    火光映在她脸上，那张平日里总带着三分媚意的脸，此刻也难得的有些憔瘁。

    马大槐没接，只开口问了句。

    “现在什么时辰了？”

    “差不多四点。”

    小翠把缸子放在火塘边。

    “再歇一个小时左右，天蒙蒙亮就能动身，按这脚程我们中午前能到白帝城，明日天黑前怎么也到酆都了。”

    马大槐嗯了一声，算是回应。

    他伸手从怀里摸出一根老式的黄铜烟锅，竹根质地的烟杆被摩挲得油亮。

    随后又从贴身口袋里捻出一撮酆都门特制，掺了曼陀罗花粉和几味安神草药的烟丝。

    点燃，深深吸了一口。

    辛辣的烟气滚过喉咙，压下了些许心悸。

    可那股不安，却象岩凹外河谷里的雾气越来越浓。

    就在这时候，岩凹外传来了脚步声。

    来人似乎很急。

    马大槐眉头一皱，烟锅停在嘴边。

    睡梦中的赵有田也惊醒了，迷迷糊糊抬起脑袋哼了声。

    “谁啊？”

    守夜的老头从岩凹口探进半个身子。

    看样子是个佝偻着背的干瘦老头，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。

    他手里提着盏马灯，昏黄的光晕在岩壁上晃动。

    “马爷，”

    老头的声音带着山里人特有的腔调。

    “外头来了个人，说是从清江镇方向来的，有急事要见您。”

    “清江镇？”

    马大槐心头一跳。

    “那家伙是什么人？”

    “生面孔，但手里有门里的信物。”

    老头侧身让开一条道路。

    “说是柳七爷那边派来的。”

    柳七？

    马大槐眼皮跳了跳。

    那清江镇确实是柳七的地盘，两人虽说同属酆都门，

    但平日里井水不犯河水，最多也就是年节时互相送些礼维系个面子情。

    这深更半夜的，派人来这荒山野岭的歇脚点找他？

    不对劲。

    马大槐掐灭烟锅缓缓起身。

    “让他进来。”

    老头退出去，片刻后领进一个人。

    是个二十出头的后生，穿着身半旧的黑布袄子，头上包着帕子，脚下是