天承运皇帝，诏曰：朕闻丞相沉砚清之子沉宴，才识敏慧，品性端方，风仪秀彻，有林下之风，朕心甚悦。着即册封为淑人，赐居揽月轩，即日入宫伴驾。钦此——”

    最后一个“此”字落地，厅内安静得能听见窗外枯枝被风吹动的细微声响。

    沉宴跪在地上，低着头。

    林肆看不见他的表情，只能看见他骤然攥紧的手。

    沉砚清缓缓抬起头，看向林肆。

    这位两朝老臣的脸上依旧没什么剧烈的情绪，只是那双沉静的眼睛里此刻却翻涌着深沉的痛楚与悲凉。

    “许掌印。”

    沉砚清开口，声音有些沙哑；“这道旨意……陛下可曾三思？”

    林肆合上圣旨，垂眸看着他。

    “沉相，圣意已决。”他的声音没有起伏，“陛下对沉公子青眼有加，这是沉府的荣耀。”

    “荣耀？”沉宴忽然抬起头。

    他的脸色比刚才更白了些，嘴唇几乎失了血色，可那双眼睛却亮得惊人，燃着两簇冰冷的火。

    “掌印管这叫荣耀？”青年的声音清越，此刻却象淬了冰的刃，“将同为男子的我纳入后宫，断我前程，毁我清誉，辱我门楣——这便是陛下给的荣耀？！”

    “宴儿！”沉砚清低喝一声。

    沉宴却象是没听见，依旧死死盯着林肆，一字一句道：“我沉宴读圣贤书，明君子道，自问从未行差踏错。今日这道旨意，恕我不能领受！”

    “沉公子。”林肆向前走了一步，居高临下地看着跪在地上的沉宴，声音依旧平淡，却带上了一丝阴冷的压迫。

    “抗旨不遵，是诛九族的大罪。沉相两朝辛劳，沉氏满门清誉，你……担待得起吗？”

    沉宴的呼吸急促起来，胸口剧烈起伏，那双清澈的眼睛里出现了裂痕，眸中愤怒和屈辱交织，隐约还有失望。

    林肆没在看他，转向沉砚清，轻笑道：“沉相意下如何？”

    沉砚清偏过头去，没开口说话，却也没拒绝，整个人仿佛老了十岁。

    林肆继续用冰冷的语气道：“陛下体恤，知沉公子或许一时难以接受。故本督今日前来，还备了一份薄礼。”

    他侧过头，对许保示意。

    许保立刻朝厅外挥手。

    四个东厂番子应声而入，两人一组，抬着两口沉重漆黑的物件，放在了厅堂中央。

    那是两口棺材。

    上好的楠木打造，漆面光亮，在厅内昏黄的光线下，反射着森冷的光。

    厅内的空气瞬间凝滞。

    沉砚清猛地站起身，脸色铁青：“许觉！你——！”

    “沉相稍安勿躁。”林肆抬手，止住了他的话，目光却依旧落在沉宴身上，“陛下说了，不愿闹得太难看。这两口棺材，是本督的一点心意。”

    他顿了顿，声音放得更慢，更清淅：

    “沉公子若愿体体面面地进宫，今日便当是本督提前送上的‘乔迁之礼’——毕竟深宫寂寞，备一副上好的寿材，也算有个念想。”

    “若不愿……”

    他的目光扫过那两口棺材，嘴角勾起一个极其浅淡却令人毛骨悚然的弧度。

    “那便更用得上了。沉公子一身风骨，自然不能死得潦草。躺在这里面，由本督亲自护送，风风光光地葬入沉氏祖坟——也算全了沉公子宁折不弯的声名，和沉氏满门的忠烈气节。”

    “沉公子，你选哪一条？”

    话音落地，整个前厅彻底静了下来。

    沉宴跪在地上，仰头看着林肆。

    他的脸色白得象纸，身体在微微颤斗，可那双眼睛里的火却烧得越来越冷。

    他没有看那两口棺材，只是死死地盯着林肆的脸。

    许久，他才缓缓地从齿缝里挤出三个字：

    “臣……接旨。”