民国十八年，深秋。

    祁山城不算个大地方，三面环山，一面环河，黄土垒起来的城墙经年累月被风剥雨蚀，豁口处爬满了枯藤，瞧着比省城那些青砖城墙寒碜得多。

    这儿平日里交通闭塞，商旅往来稀疏，街上最热闹的铺子也不过是间茶馆兼卖些粗布杂货，谈不上什么繁华。

    可在这样的乱世里，祁山城的穷反倒成了好处。

    翻过前面那座虎头山就是平地，平地过去是省城，再往北就是连年打仗的地界。

    战火烧起来的时候，往山里躲总比往平原上跑活得久些。

    这两年各地军阀混战，北地贼寇入侵，逃难的人渐渐多起来，富绅文人拖家带口地钻进这山窝子里来，倒也把荒僻的祁山带出了一点人气。

    前些日子祁山城出了一桩不小的动静。

    据说是山外最大最繁华的那座青岚城被人占了，占城的是个大军阀，带着三千兵马晃晃荡荡地进了城，把青岚城的官员全撵下了台。

    消息传到祁山，家家户户关起门来，连白天都闩着门栓。

    老百姓听惯了“军阀来了”这几个字眼，可听惯了不代表不怕。

    谁知道来的这位大帅，会不会是个更不讲理的煞神？

    忐忑了几日，倒也没出什么大事。

    那位大帅占了青岚城后就再没往祁山这边来，只在城里留了些兵把守。

    留下的这些兵痞子脾气不好，见人瞪眼，拿东西不爱给钱，但到底是没杀人放火。

    日子久了，百姓也就松了口气。乱世里头，不杀人放火就算好军阀了，这道理并不难懂。

    这年头，今年这个军阀来了，明年那个军阀来了，换得比县太爷还勤，早就习惯了。

    ——

    祁山城内落了今年的第一场霜。早晨天刚亮，城外就排起了长队。

    城门口挤着进城的黄包车，挑着担子赶早市的菜贩和驴车上堆着山货的农户焦急地等在那儿，还有几个穿学生装的年轻男女，大概刚从战乱纷飞的省城逃学回来。

    队伍歪歪扭扭地往前挪，两个守城兵懒洋洋地靠着黄土墙根，枪杆子杵在地上当拐棍，嘴里叼着昨天搜刮来的廉价烟卷，眯着眼有一搭没一搭地打量过路的人。

    “进城先交钱，一人两个铜板，驴车五个。”

    年长些的兵拿枪托捅了捅前面那辆驴车的轮子，嘴里含混不清地吆喝。

    年轻的兵站在另一边，四处张望，忽然瞧见远处官道上来了一队人。

    打头的是匹高头大马，马上坐着个穿半旧黑褂子的汉子，肩宽背阔，瞧着三十岁出头，那身气势不象寻常赶路人。

    身后是七八个同样穿着朴素骑着马的汉子，散散落落地缀在后面，不近不远地跟着。

    年轻兵阅历不足，但心思活络，瞅上一眼就眼神开始放光。

    这年头可不是什么人都有马骑，更何况哪怕离得远，也能看出那马油光水滑，保养极好。

    估计是逃难来的富绅地主，想着要低调进城。

    年轻的兵眼神滴溜一转，心想这次一定要狮子大开口多要点进城费，指不定还能赚点碎银……

    他这么想着，凑上去对旁边的同僚示意：“嘿，那几个人看着不象善茬。”

    年长的也瞥了一眼，估计是和他想到一块去了。

    “管他什么茬，进城就得交钱！你去拦。”

    年轻的兵得了令，踢掉烟头，提了提裤腰带就迎上去，手里端着枪，拉高嗓门耀武扬威地喊：“站住！下马！通行证拿出来，进城先交——”

    话没说完，马已经走到跟前，居高临下地停住了。

    年轻兵险些被马撞上，后退几步恼羞成怒地仰着头，这才看清马上那人的脸。

    三十出头的年纪，生得一副极具压迫感的英挺骨相，宽大褂子也遮不住的宽肩窄腰，衬得身形如山般高大。肤色是常年风吹日晒的蜜色，眉眼锋利深邃。

    年轻兵的视线下移，落在男人的嘴角。那儿从右嘴角斜斜往下颌划拉着一道浅褐色旧疤，非但没有损了相貌，反倒添了几分粗粝野性的男人味。

    那双眼睛低下来扫了小兵一眼，然后挑眉笑了笑，嘴角那道疤跟着拉扯开来，又野又俊，却让年轻小兵觉得后脖颈发凉。

    “交什么？”马上的人不紧不慢地问。

    年轻的兵不自觉地又后退一步，捏紧了手里的枪，色厉内荏：“交、交钱！不交钱不许……”

    话没说完，前面排队的驴车忽然翻了一筐柿子，黄澄澄的果子滚了满地。

    赶车的老汉慌了，撅着屁股满地捡，后头等着进城的人不耐烦地嚷嚷。

    几个穿着学生装的年轻人对视一眼，凑上去帮着捡。

    年轻的守城兵瞬间来劲