她叫艾琳，以前是个药草师。

    当晚，车队在一片废弃采砂场旁边扎营。

    篝火升起来时，玛尔塔把最后几盒扁豆罐头分到每个人碗里。

    分完之后锅里还剩一小勺豆子汤，她把锅底刮干净，抬头看了艾琳一眼。

    艾琳正把自己那个旧窗帘包裹放在膝盖上打开，里面的干草药茎秆断了不少，有些被她的手指压碎了，但大部分还能用。

    她从最底下翻出一小捆用麻绳扎紧的紫锥菊根，放在膝盖上重新扎紧。

    玛尔塔把最后一勺豆子汤倒进碗里，递给艾琳。

    艾琳接过碗时低声说了句谢谢。

    篝火对面，亚伯拉罕用匕首削着一根路边捡来的干松枝，削了几刀把松枝放在膝盖上，抬头看着瑞克。

    “我们离华盛顿还有多远。”

    “很远。沿铁路往北穿过佐治亚州，进入弗吉尼亚之后还要走很长一段。现在燃料不够，食物不够，弹药不够。就算到了华盛顿，也不知道那里有没有军队、实验室、安全区。”李洛说。

    “前提是华盛顿还在。”肖恩把霰弹枪托抵在地上，看着篝火，“如果那里已经和亚特兰大一样呢。那我们还不如在这附近找个据点，先把这个冬天撑过去。”

    亚伯拉罕把削好的松枝扔进篝火里，看着火星飘起来，“我们已经走到了佐治亚州北部边界。华盛顿不是随便说的一个地名，那里有军方设施，有实验室，有能结束这场末日的人。”

    “尤金知道怎么阻止病毒继续扩散，但他需要设备，需要电力，需要那些还在华盛顿等着他的人。”

    “如果我们现在就停在这里，那我们之前的所有路程都浪费了。”

    “任务。”泰尔西重复了一遍这个词。

    他站起来，把铁锤挂在腰间，走到篝火中央，低头看着亚伯拉罕。

    “任务归任务。如果在执行任务之前所有人都饿死在路上，那就没人能完成你的任务了。”

    “我是不会放弃任务的。华盛顿是终点，不是中途。如果你现在掉头往南走，你觉得尤金还能活着走到下一个实验室吗。”亚伯拉罕站起来，把手里的消防斧杵在地上，看着泰尔西。

    “我们现在离华盛顿还很远。但我们现在离食物耗尽只剩几天。”

    “在到达华盛顿之前，我们会先耗尽最后几罐罐头和最后几桶柴油。到时候就算华盛顿还在，我们也到不了。”

    肖恩把霰弹枪放在脚边，站起来走到瑞克面前，“我们需要一个能撑过这个冬天的据点。等春天雪化了，再继续往北走。”

    “你说的具体是哪里。”格伦靠在房车门口，看着肖恩，“附近已经没有能守住的建筑了。如果你们能在地图上指一个具体的地点，我就同意留下。如果指不出来那就只能继续往北。”

    没人说话。

    篝火烧得很旺，火星从火焰上飘起来升到采砂场顶上就灭了。

    尤金抱着他那台笔记本坐在篝火最边缘的枕木上，推了推碎眼镜，清了清嗓子。

    “关于华盛顿我之前说过，那里的军方实验室有能逆转病毒扩散的基因测序设备。只要我能接入他们的主机，利用我之前保存的病毒变异串行数据进行交叉比对，理论上可以精确定位阻断病毒复制的关键靶点。”

    “这不是科幻小说，这是我在德州理工的病毒学课程上推导过的模型。当然，当时的实验条件比现在好得多，但内核算法是一样的。”

    李洛没有说话。

    尤金说的是“基因测序设备”和“变异串行数据”这两个词在詹纳的CDC笔记里出现过，笔记里也提到过类似的靶点假设。

    但笔记里还写了一行被铅笔圈过好几遍的批注：需要活体样本，需要足够供电，需要至少三级生物安全实验室。

    他从篝火边站起来，朝房车走去。

    詹纳正在房车门口整理那叠从CDC带出来的旧笔记。

    “尤金刚才说了‘基因测序设备’和‘变异串行数据’。”李洛靠在车门上。

    詹纳把老花镜摘下来，用袖口擦了一下镜片。

    “我听到了。”

    “你怎么看。”

    詹纳沉默了片刻，把眼镜重新戴好，低头看着膝盖上那叠泛黄的笔记。

    他翻到被铅笔圈过的那一页，用手指点着页脚那行批注：需要活体样本，需要足够供电，需要至少三级生物安全实验室。

    他的手指在“三级生物安全实验室”这几个字上停了很久。

    “我需要找他聊聊。如果他能解释清楚他的算法为什么不需要活体样本，我就把我的旧笔记借给他。如果不能……”他没有说完。

    李洛也没有追问。

    他靠在车门上，看着篝火那边尤金还在对着亚伯拉罕比划什么，碎眼镜片上映着跳动的火光。

    他知道尤金说谎，但