八月初，长安传来消息——马超兵临城下，曹仁坚守不出，双方在城下对峙了半个月，马超粮草不济，退兵了。

    消息传到许都，曹操大笑。

    “好！曹仁干得漂亮！”

    群臣齐声恭贺。曹操摆摆手，看着荀彧：“令君，你觉得马超下一步会怎么走？”

    荀彧沉吟片刻，说：“马超此败，必然不甘心。他可能会去投张鲁，也可能……去投刘备。”

    曹操的眼睛眯了起来。

    “刘备？”

    “对。”荀彧点点头，“刘备在荆州，最近动作不小。诸葛亮帮他整顿内政，关羽张飞帮他练兵。

    马超若去投他，刘备必然收留。到时候，刘备就有了西凉骑兵，势力大增。”

    曹操沉默了片刻，忽然笑了。

    “那就让他去投。”他站起身，走到窗前，“刘备收马超，无非是想借他的兵。可马超那性子，能听刘备的？到时候，刘备有兵没将，有将没帅，闹不好还得内讧。”

    荀彧若有所思地点点头。

    建安十六年的秋天，来得比往年都早。

    许都城外的官道上，落叶被秋风卷起，打在行人的脸上，生疼。曹叡裹着一件新做的裘衣，骑在那匹西域小马上，跟着曹操的车驾往城外走。

    “祖父，咱们这是去哪儿？”

    曹操掀开车帘，看着骑在马上缩成一团的孙子，忍不住笑了：“怎么，冷？”

    曹叡点点头。七岁的小身板，确实扛不住这秋风。

    “让你多穿点，你不听。”曹操伸手把他拽上车，裹在自己那件大氅里，“去城外看看秋收。今年收成不错，该让百姓知道，朝廷惦记着他们。”

    曹叡靠在曹操怀里，暖烘烘的，舒服得直想打瞌睡。

    “别睡。”曹操拍了拍他的脑袋，“我跟你说件事。”

    “什么事？”

    曹操沉默了一下，开口：“刘备入蜀了。”

    曹叡一下子清醒了。

    刘备入蜀——这事他知道。建安十六年，刘璋邀请刘备入益州，协助讨伐张鲁。刘备率军数万入蜀，屯兵葭萌关。名义上是帮刘璋，实际上……

    “祖父怎么看？”

    曹操看着车窗外飞掠而过的田野，声音低沉：“刘璋那小子，引狼入室。刘备这一去，益州就不是他的了。”

    曹叡没说话，等着下文。

    曹操继续说：“诸葛亮在荆州整顿内政，关羽张飞练兵，现在刘备又入蜀——若让他得了益州，荆州益州连成一片，将来就是心腹大患。”

    曹叡想了想，说：“祖父，那咱们怎么办？”

    曹操低下头，看着他：“你觉得呢？”

    曹叡斟酌着说：“孙儿以为，现在不能打。刘备入蜀，师出有名，是刘璋请去的。咱们要是打他，就是打刘璋，益州百姓不会向着咱们。”

    曹操的眼睛眯了起来。

    “而且——”曹叡顿了顿，“孙权那边也不会坐视不管。刘备若得了益州，荆州就在他手里，孙权也睡不安稳。”

    曹操忽然笑了，笑声低沉，像远处的闷雷。

    “好小子，你倒是看得明白。”他揉了揉曹叡的脑袋，“那你觉得，孙权会怎么做？”

    曹叡想了想，道：“孙权会跟刘备争荆州。两家迟早打起来。”

    曹操点点头，目光深邃。

    “所以，咱们现在不动。等他们打起来，再坐收渔利。”

    曹叡心里暗暗佩服。这就是曹操——能忍，能等，能在一团乱麻里找出最该走的那条路。

    车驾在田野间穿行，沿途的百姓看见曹操的旗号，纷纷跪地叩首。曹操不时下车，跟老农说几句话，问问收成，问问税赋。

    曹叡跟在后面，看着祖父蹲在田埂上，跟一个满头白发的老农聊今年的雨水，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

    这个人，是奸雄还是英雄？

    也许都是。也许都不是。他只是一个想平定天下的老人，只不过手段比别人狠，心思比别人深。

    回城的路上，曹操忽然问：“你那个冰铺，还开着？”

    曹叡点点头：“开着。生意不错。”

    “赚了多少？”

    曹叡老老实实地从怀里取出账本递过去。曹操翻了几页，眉毛挑了起来。

    “一个月赚了六十贯？”

    曹叡点头：“多的时候一天能卖两百碗，一碗十文。除去成本，净赚六十贯。”

    曹操看着他，目光里有一丝复杂的意味。

    “你打算怎么花这钱？”

    曹叡想了想，回答道：“一半留着，一半散出去。”

    “散给谁？”

    “散给穷人。”曹叡认真地说，“冰这东西，有钱人想吃，穷人也想吃。可穷人吃不起。