“大王，世孙此去——”荀彧开口了，话说到一半又停住了，似乎在斟酌措辞。

    “说。”曹操没有抬头。

    荀彧看着曹操的侧脸——那张经历了无数风雨的脸上，此刻竟浮现出一种少有的柔软。

    他轻声问道：“世孙此去，大王不担心？”

    曹操端着茶碗，沉默了很久。窗外的夕阳一寸寸沉下去，殿内的光线一分分暗下来。忽然，他笑了。

    那笑容很淡，像冬天里最后一抹阳光，落在寒霜上，转瞬即逝。

    “担心。”他放下茶碗，靠在椅背上，目光穿过大殿的门，望向远方，“但孤不能因为担心，就把他关在笼子里。”

    顿了顿，声音低了下去，像是说给自己听，“他是孤的孙子，不是孤的金丝雀。他得飞——飞得越高越好，越远越好。”

    他垂下眼，拇指摩挲着茶碗的边沿，声音轻得几乎听不见：“就算摔下来，孤也得接着。”

    七月的尾巴从指缝里滑走，八月像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡涌上来。

    邺城的热浪还没退干净，漳河两岸的蝉叫得有气无力，像是知道自己没几天好活了，扯着嗓子做最后的挣扎。

    曹叡站在世子府后院的校场上，面前摆着那套曹操赐的铠甲。

    深色的甲片在晨光里泛着暗沉的光，护心镜擦得锃亮，能照出人影。

    他伸手摸了摸甲片，凉的，沉甸甸的，每一片都像是把曹操的嘱托锻进了铁里。

    “世孙，试穿一下吧。”春兰站在旁边，手里捧着兜鍪，红缨在风里轻轻飘着。

    曹叡点了点头，张开双臂。春兰和两个丫鬟帮他穿甲，一层一层，从衬衣到护肩，从护肩到胸甲，从胸甲到腿裙，穿得他像个被裹进铁壳里的粽子。

    “沉吗？”马云禄的声音从身后传来。

    曹叡转过身。她站在廊下，穿着一身正红色的夏衫，长发松松地挽在脑后。

    她的目光落在他身上那套铠甲上，停了一下。

    “还行。”曹叡活动了一下肩膀，甲叶哗啦作响，“比乌金甲轻。”

    “那是祖父怕你穿着太重，上不了马。”

    “上不了马？”曹叡笑了，走到马厩前，踏雪乌骓探出脑袋，打了个响鼻，鼻息喷在他胸甲上，凝了一层细密的水雾，“踏雪，你说我上不上得了你？”

    乌骓马用脑袋拱了拱他的肩膀，鬃毛蹭在甲片上，发出沙沙的声响。

    马云禄走过来，伸手帮他整了整护肩的系带，手指在他的颈侧停了一下，像是想摸摸他的脸，又忍住了。

    “云姐，出征的事——”

    “我知道。”她低下头，把系带重新系了一遍，系得很紧，紧得曹叡觉得脖子有点勒，“八月十六，对不对？”

    “嗯。祖父在城门口饯行。”

    马云禄没说话，系完带子退后一步，上下打量了他一眼，点了点头：“像那么回事。”

    “什么叫‘像那么回事’？我本来就是那么回事。”

    马云禄伸手在他胸甲上敲了一下，指甲磕在铁片上，发出清脆的响声：“少贫嘴。去看看娘，她最近心情可不好。”

    曹叡收了笑，转身往正厅走。走到廊下，忽然停下来，回头看了马云禄一眼。

    “云姐，八月十六那天，你送我。”

    “我不去。”

    “为什么？”

    “我去了，你该分心了。”马云禄站在廊下，阳光从她身后照过来，把她的轮廓镀上一层金边，脸上的表情看不清楚，但曹叡知道她在笑，因为她的声音在笑，“好好打仗，早点回来，我在家等你。”

    正厅里，甄宓坐在窗下，手里拿着一件刚缝好的披风，大红色的绸面，衬着黑色的绒里，领口处绣着一朵精致的云纹。

    她低着头，手指在针脚上轻轻抚过，像是在检查有没有漏针的地方。

    “娘。”曹叡走进去，在她旁边坐下。

    甄宓抬起头，眼眶果然红红的，但眼泪已经擦干了，只在眼角留下一道浅浅的泪痕。

    她把手里的披风抖开，披在曹叡肩上，退后一步看了看，又凑过来把领口的系带紧了紧。

    “大了。”她说。

    “不大，刚好。”

    “你每次都说刚好。”甄宓的手指在他肩头停了一下，声音有点发颤，“你每次回来都瘦，衣服就大了。娘给你做新的，你又穿不了几天就走了。”

    曹叡张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他伸手握住甄宓的手，她的手很凉，指尖上有针扎的红点，是赶制披风留下的。

    “娘，您放心，孩儿保证，这次回来绝对不瘦!”

    甄宓抽出手，帮他理了理披风的褶皱，“你祖父说了，关羽不是好对付的。你去了，别往前冲，跟在后面看着就行。”

    “娘，我是主帅——”