次日朝会上，曹丕端坐主位之上，目光扫过满殿文武，开口便掷地有声：“九品中正制可行，但孤有一言在先——中正官定品之后，名单须呈报御前，孤亲自审阅。有异议者，驳回重议。”

    此言一出，陈群微微颔首，司马懿目光闪了闪，嘴角那丝弧度加深了几分。

    曹真还想说什么，曹丕已经抬起手：“子丹不必多言。孤心里有数。”

    语气不重，却带着一股不容置疑的沉定，像一块磨了多年的石头终于落了地。

    曹真张了张嘴，最终还是把话咽了回去。

    五月中旬，曹丕忽然下了一道诏令——以“南征孙权，平定江东”为名，调集大军至谯郡集结。

    诏令发出当天，邺城北营便动了起来。铁甲碰撞的铿锵声、战马的嘶鸣声、粮草车的辚辚声，从早到晚响个不停，惊得漳水上的白鹭扑棱棱飞起一片，盘旋了好一阵才重新落下。

    曹丕亲自带着许褚及武卫营先行出发，曹叡率虎豹骑殿后。

    大军出邺城南门那日，五月的风裹着热浪扑面而来，旌旗猎猎翻卷，遮天蔽日。

    沿途百姓扶老携幼站在道旁观看，孩童爬到墙头树上，被大人喝骂着拽下来，转个身又爬了上去。

    有老人拄着拐杖，望着连绵不绝的队伍喃喃道：“这阵势……比先王当年征乌桓还大哩。”

    曹叡骑在踏雪乌骓上，偏头看了一眼身旁的辟邪：“你说父亲这一去，是为了打孙权，还是为了给谁看？”

    辟邪嘿嘿一笑：“世子心里比谁都清楚，何必问我？”曹叡也笑了，没有再问。

    虎豹骑的马蹄踏过官道，扬起漫天尘土，像一条黄龙蜿蜒南下。

    五月二十三，曹丕率军抵达谯郡。谯郡是曹氏故里，曹操起兵之地。

    曹丕在这里屯兵十余万，军帐连绵十数里，旌旗蔽日，鼓角相闻。

    消息传到许都不过三日，汉献帝便收到了曹丕的奏表——言辞恭敬，说是“南征前特地回乡看看”，但随奏表一同抵达的，还有虎豹骑两千人马，在许都城外的官道上往来驰骋，铁蹄声震得城砖都在微微颤抖。

    谁都知道这是什么意思。

    汉献帝坐在龙椅上，手里捏着那份奏表，殿内空荡荡的，只有几个内侍垂手立在一旁，连大气都不敢出。

    他今年三十八岁，登基已有二十六年，可这二十六年里，他亲手批过的奏章屈指可数——前十年是李傕郭汜，后十六年，是曹操。

    如今曹操死了，他原以为能松一口气。可曹丕来了——带着虎豹骑、武卫营和十万大军，像一面从天而降的铁幕，把许都罩得严严实实。

    他低头看着那份奏表上“臣曹丕诚惶诚恐顿首再拜”的字样，嘴角动了动，没有笑出来。

    翌日，晨光熹微，宫阙间却凝着一股沉沉的肃杀之气。百官鱼贯入殿，朝贺之声稀落如秋蝉残鸣。

    刘协立于丹墀之下，望着那片黑压压的袍冠人海，只觉得双腿如灌了铅，一步一颤地挪上龙椅，指尖扣住冰凉的金漆扶手，掌心早已汗湿。

    华歆率先出班，笏板一举，声若洪钟：“陛下！臣有本上奏！”

    刘协喉头微动，强作镇定：“爱卿请讲。”

    华歆清了清嗓子，眼角扫过左右同僚，开始了他精心排演的“忠言”：“陛下！朝臣皆以为，汉室历经四百余载，由盛而衰，由荣而枯，如今气数已尽，如残烛临风！

    魏王祖孙三代，德布四方，仁及万物——陛下何不效尧舜之故事，将山川社稷禅让于魏王？

    如此，上合天心，下顺民意，陛下亦可退居清闲，享太平之福也。”

    刘协闻言，脑中“嗡”的一声，似有千钧大锤砸在心口。

    他万万未料，这一日竟来得如此仓促、如此赤裸，连一丝遮掩的遮羞布都不肯留。

    “此事臣等已议决，请陛下准奏！”华歆身后，数十道声音齐声附和，如潮水拍岸。

    刘协猛地撑起身体，龙袍下摆一荡，脱口而出：“你想——”可那声音刚出口便折了锐气，像被无形的手扼住了咽喉，变得沙哑而虚弱：“你想让朕……退位？”

    华歆眉头一蹙，这“退位”二字刺耳至极，当即板正脸色，字字咬得清楚：“禅让！尧禅于舜，益见其贤；文王禅于武王，更彰君王之德。陛下虽非圣君，却不可不效圣君之道！”

    刘协踉跄步下龙阶，袍角拖过光洁的金砖，发出窸窣哀音。

    他抬手指向满殿衮冕，目光逐一掠过那些曾经俯首称臣的面孔，声音发颤：“诸位……都是这个意思？”

    “请陛下纳华大人忠言！”殿中群臣异口同声，声浪如铁，震得梁间积尘簌簌而落。

    刘协惨然一笑，眼眶泛红，喉间哽住一团苦涩：“忠言？这等忠言——灭祖弑君！”

    华歆面色一沉，厉声道：“陛下休要糊涂！乾坤流转，万象更新，