在接下来的接连三日之內，胡羯大军发动了十余次猛烈进攻，每次进攻都如潮水般汹涌。

    但在袁青芳的沉著指挥之下，西疆守军凭藉坚固的城墙，顽强抵抗，成功击退了胡羯军的所有进攻。

    胡羯联军在关前丟下了近三千具尸体，却始终未能攻破蜃楼关的第一道城墙。

    几日大战下来，西疆守军发现，所谓的草原霸主胡羯，似乎也並没有传说中那般凶悍无敌，心中的畏惧之情渐渐消散，取而代之的是日益高涨的信心，甚至不少將士看向关下胡羯军的目光中，都带上了几分轻蔑之意。

    然而，作为守將的袁青芳，却敏锐地察觉到了一丝异常。

    这些年，西疆虽极少与胡羯人正面交战，但他也曾研究过胡羯军的作战风格，知晓其向来以勇猛凶悍、战术灵活著称。

    可此次战斗，胡羯军却打得杂乱无章，毫无战术布置可言，只是一味地盲目衝锋，与传说中的胡羯精锐大军相去甚远。

    袁青芳心中暗自思忖，若是胡羯军一直这般打法，別说是五万大军，就算再来五万，也休想叩开蜃楼关的大门。

    他当即召来麾下副將，问道：“凉州阳关之外的胡羯精骑，近日可有什么异动”

    那名副將连忙躬身回道：“回將军，目前尚未发现任何异常。阳关之外的胡羯精骑，依旧如往常一般安营扎寨，只是偶尔会出动小股轻骑，到阳关城外进行袭扰，並无大规模调动的跡象！”

    “不对劲，此事定然有蹊蹺！”袁青芳的目光在沙盘上来回扫视，口中喃喃自语。

    他总觉得，胡羯军这般反常的打法背后，定然隱藏著不为人知的阴谋。

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    他当即沉声下令：“传令下去，全军务必加强戒备，日夜巡逻，不得有任何鬆懈。告诉斥候营，密切监视胡羯军的一举一动，无论发现任何细微异动，都必须第一时间上报，不得有任何延误！”

    “遵命！”副將不敢有丝毫怠慢，当即抱拳领命，转身快步离去，传达命令去了。

    袁青芳心中清楚，此次胡羯四部联军的主將，乃是浑邪部的首领拔都。

    根据北疆传来的情报显示，此人不仅勇猛善战，更是善於运用奇谋诡计，绝非鲁莽之人，绝不可能用这般愚蠢的办法来硬攻蜃楼关。

    而且，迄今为止，浑邪部最为精锐的金雕折月旗，始终未曾在战场上出现，这让袁青芳心中很是不安。

    接下来的几日，胡羯联军竟然將所有兵力尽数撤回了大营之中，不再对蜃楼关发动任何进攻。这一异常举动，让袁青芳心中的疑虑更深，越发觉得事情不对劲。

    “这拔都，到底在打什么算盘”袁青芳满脸疑虑地站在城墙上，望著关外那连绵起伏的胡羯军大营，內心满是忐忑与不安。

    隨著胡羯联军的攻势骤然停止，可吐蕃、楼兰、大夏等一眾小国的袭扰却变得愈发频繁起来。

    他们依旧沿用此前的游击战术，像一群贪婪的鬣狗一般，在西疆边境沿线游荡，找准机会便突然从某个方向杀出，对大周的边防据点展开突袭。

    但他们並不与大周军队陷入鏖战，往往是一击即退，打完就走，让守军难以追击。

    虽然这些小国的袭扰，並未给西疆边防造成太大的损失，却著实令人厌烦。

    褚遂良在忍无可忍之下，终於决定主动出击，势必要將这些四处袭扰的小国军队彻底肃清。

    褚遂良派出的这两支王牌军团，一支名为大漠雄甲，乃是清一色的重甲骑兵，共计一万將士。

    另一支则是烈虎军团，全部由轻骑兵组成，同样是一万精锐。

    这两支军团在西疆军中地位显赫，曾立下过赫赫战功，其地位相当於北系军中的龙夔骑和虎賁骑，当年更是曾横扫大漠，將西域诸国打得抬不起头来，威名远扬。

    只不过，近些年来，西疆局势相对平稳，这两支军团也极少经歷大规模战事。

    儘管军中將士依旧是从西疆全军中选拔出的悍卒，但长久未经战火洗礼，其真实战力究竟还能保留几分，却是无人能够確定。

    年近六旬的褚遂良长期镇守边关，虽然近些年身子骨日渐消瘦，但那眉宇间的英武之气却丝毫不减。

    此时的他，正端坐于帅位之上，锐利的目光缓缓从下方一眾將领身上扫过，沉声说道：“西域诸国反覆无常，趁胡羯来犯之际，肆意袭扰我边境，那就彻底將他们打残！”

    说罢，褚遂良高声喝道：“焦烈山何在”

    “末將在！”一名年逾四十的將领当即踏步而出，虎目圆睁，朗声回应。

    焦烈山本是褚遂良的亲兵校尉，作战勇猛，性格沉稳老练，深得褚遂良信任，后来被任命为大漠雄甲军团的主將。

    “命你