“云儿，起来！”齐贵妃看著儿子，眼中除了怜爱，更多的是深深的愧疚。

    若是说，自她被皇帝看中、选入宫妃的那一刻起，命运便已註定，那么周云从出生之日起，人生的每一步，便都被安排得明明白白。

    无论是习文练武，还是研习兵法韜略、治国之策，他的目標从来只有一个，那就是爭夺皇位。

    周云的身上，承载了太多人的期许，永夜、齐家，还有那些依附於他、妄图成为从龙之臣的家族势力。

    这些年来，自己从未真正关心爱护过他，唯有无尽的要求与严苛的鞭策。

    可以说，二皇子周云的出生本身就是一场悲哀，他背负著本不属於自己的责任与期许，二十多年来，从未为自己活过一天。

    “云儿，过来！”齐贵妃对他招了招手。

    二皇子缓步走到她面前蹲下，齐贵妃满脸愧疚，抬手抚摸著他的脸颊，轻声道：“云儿，这些年，苦了你了！”

    “母妃，我”二皇子声音哽咽，千言万语堵在喉头，不知如何开口。

    齐贵妃满脸慈爱，轻轻摩挲著他的脸颊，柔声道：“以后，母妃再也不会强迫你做不想做的事了。

    二皇子满脸泪痕，泣不成声。

    “最后，母亲再求你一件事”

    不等二皇子回答，一声轻响传来。

    “嗤！”

    二皇子身体一僵，只觉脸上一热，抬眼望去，只见母妃手持一支髮簪，已然刺穿了自己的太阳穴，鲜血顺著她的脸颊缓缓流淌，滴落在他的脸上。

    “母妃”二皇子目眥欲裂，失声惊呼。

    “答应母妃，好，好好活著”

    二皇子想要伸手去拔出髮簪，可手伸到一半，却又僵硬地停住，整个人急得手足无措，唯有失声痛哭。

    皇帝坐在一旁，神色平静。

    並非他毫无触动，而是他清楚，齐贵妃是以自己的死，为周云换一条生路。

    所以，即便他察觉到齐贵妃心怀死志，也未曾阻止，而且，一个一心求死之人，无人能拦。

    一炷香后，皇帝站起身，转身离去，只留下母子二人。

    走到殿门口，皇帝对小寧子吩咐道：“传朕旨意，让礼部妥善为齐贵妃操办后事，按贵妃礼制下葬！”

    “是！”小寧子躬身应道。

    次日，皇帝並未上早朝，天刚亮便起身前往书院，此次由蓝少堂亲自带人护送。

    自几年前多次求见院长被拒后，他已有近四年未曾踏足书院。

    书院乃是大周圣地，无论朝堂重臣、沙场武將，皆对其礼敬有加。

    即便身为帝王，他也主动遵守书院规矩，让人先行入內通稟。

    对於此次能否见到院长，皇帝心中也没底，等候了约莫一炷香的时间，一名十多岁的少年出现在书院门口。 “书院弟子秦羽，参见陛下！”少年躬身行礼，姿態不卑不亢。

    皇帝微微点头，问道：“院长可有空？”

    秦羽頷首道：“陛下请隨我来，院长在书塔上等您！”

    皇帝跟隨秦羽走入书院，行走在石林小道上，隨口问道：“你在书院这些时日，可还习惯？”

    “谢陛下掛念，弟子在书院一切安好！”秦羽侧身隨行，躬身答道。

    相较於半年前初见时，如今的秦羽，脸上多了几分沉稳，言行举止落落大方，已然褪去了往日的青涩。

    皇帝暗自点头，愈发认同凌川当初的提议，让秦羽在书院研习几年，再加以打磨歷练，將来必能成为大周的栋樑之臣。

    秦羽將他领到书塔之下，躬身道：“陛下，院长就在上面等您！”

    “有劳了！”皇帝轻轻拍了拍他的肩膀，隨即迈步走入书塔。

    铁瓮关。

    凌川让大军在此休整了两日，如今一万五千余名叛军已被妥善安置。

    今日一早，凌川便收到了云书阑传来的情报，他与薛镇鍔率领的近四万大军，已成功围住凤州，按照凌川的吩咐，围而不攻，静观其变。

    “將军，不如让末將率三千骑兵，隨您前往陇西平叛吧！”娄星野兴致勃勃地请命，眼中满是跃跃欲试。

    凌川拍了拍他的肩膀，温声道：“娄將军，铁瓮关经此一战，城关损毁严重，亟需修缮加固，你肩上的担子不轻，不宜离开！”

    娄星野闻言，眼中顿时露出失望之色。

    半年前，他接到凌川密令前往定州平叛，凭此战功，从都尉一跃成为五品將军，终於穿上了那身梦寐以求的將军甲。

    当然，最让他嚮往的，是跟隨凌川打仗的畅快，只需遵令而行，无需担忧胜败，在他看来，只要凌川为主將，胜利便已是定局。

    凌川见他神色失落，笑著安抚：“放心，边关战事未