陈尧的额头贴在青砖上，泪水顺著脸颊淌下来，在砖缝里洇成一小片深色的水渍。

    嬴政没有催他。

    殿內只有陈尧压抑的呼吸声和窗外掠过的秋风。

    过了很久，陈尧自己直起身来，用右手袖口胡乱抹了一把脸，把眼泪和鼻涕一块儿擦掉，狼狈但不扭捏。

    嬴政拿起搁在案角的竹简翻了一页，若无其事的继续批註。

    但他的笔停了两行之后，忽然开口问了一句陈尧完全没料到的话。

    “你家里还有什么人？”

    陈尧的动作顿住了。

    他歪在龙榻边沿，仰起头看著嬴政的侧脸，眼睛里带著茫然。

    嬴政没有看他，执笔的手悬在竹简上方，目光落在墨跡未乾的字上。

    “朕问你，你在后世，家中还有什么人。”

    陈尧张了张嘴，喉咙里堵了一下，才把声音送出来。

    “有父母，在安徽老家。”

    嬴政不知道安徽在哪里，但他没有打断。

    “我爹种了一辈子地，腰不好，弯久了站不直。”

    陈尧的声音慢慢稳下来，说到家里人的时候，他的语调跟之前匯报军事情报时完全不同，带著一种柔软。

    “我娘在镇上的小超市做收银员，每天站八个小时，脚踝肿的老高。”

    嬴政的笔尖落在竹简上，写了一个字又停住。

    “还有一个妹妹，小我六岁，今年刚考上大学，学的是护理专业。”

    陈尧说到这里，嘴角往上扯了一下。

    “跟我一样，想当医生，我跟她说过当军医苦，她不听，说哥你能吃的苦我也能吃。”

    嬴政把笔搁下了。

    他转过身看著陈尧，目光在他脸上停了两息。

    “大学？”

    “你之前提过这个词，什么意思？”

    陈尧愣了一下，隨即反应过来嬴政在问教育体系。

    “就是后世的学堂，比陛下这个时代的太学要大的多，也复杂的多。”

    他用右手撑著膝盖调整了一下坐姿，脑子里迅速组织语言。

    “后世的孩子六岁开始上学，先读小学六年，学认字和算术。”

    “然后初中三年，学更深的东西。”

    “再然后高中三年，这时候开始分科了，有的学天文地理，有的学算学格物。”

    “最后是大学，四年，学专门的技艺，比如治病，种田，造桥，打仗，每个人选一样，学到精通。”

    嬴政的手指搭在案沿上，没有动。

    “这些学堂，谁能去？”

    “所有人。”

    陈尧的回答没有任何犹豫。

    “前九年叫义务教育，朝廷强制推行，不管你是农户的孩子还是商贩的孩子，不管男女，全部必须入学。”

    他顿了一下，补了一句。

    “不花钱。”

    嬴政的手指在案沿上停了五息。

    陈尧数的清清楚楚，五息，嬴政一动不动的坐在那里，连呼吸的节奏都没有变化。

    但他的眼睛里有什么东西在转。

    “全民识字？”

    嬴政把这四个字说出来的时候，声音压的很低。

    “十四亿人，人人识字读书？”

    “是。”

    殿內安静了下来。

    嬴政的大秦，两千万人口，识字的不到六十万，其中大半是官吏和贵族子弟。

    帝国的政令从咸阳发出，到郡到县到乡到里，每一层都要靠刀笔吏转译，靠亭长传达，靠里正解释。

    一道詔书走到百姓耳朵里的时候，意思已经拐了三四个弯。

    郡守想歪曲政令就歪曲政令，县令想多收赋税就多收赋税，百姓听不懂看不懂，只能任人拿捏。

    这是他治理天下最大的瓶颈，比赵高的暗网更深的瓶颈。 “如果人人识字，政令就不需要中间人了。”

    嬴政的声音很轻，几乎在自言自语。

    “百姓自己看的懂詔书，自己算的清赋税，谁也骗不了他们。”

    陈尧靠在龙榻边沿，听著嬴政的话，心臟猛跳了一下。

    他在两千年后的课本上学过，秦朝灭亡的原因之一是严刑峻法，百姓不堪重负。

    但此刻他亲耳听到嬴政说出这番话，他才明白，这个人从来不是不懂百姓之苦。

    他只是没有工具，没有方法，没有时间。

    “你走之前，跟家里人说了吗？”

    嬴政问出这句话的时候，语气和之前问所有问题都不一样。

    没有帝王的威仪，没有审视的冷静，就是一个普通的问句。

    帷幔后