蒙毅派出的信使走的山间小路，昼夜兼程，第九天的傍晚抵达了上郡。

    上郡的秋天比关中早了半个月，北风已经带上了寒意，从长城的方向呼啸而来，打在中军大帐的帐帘上，哗哗作响。

    蒙恬接到竹筒的时候正在帐內看军报。

    他把竹筒上的蜡封剥开，抽出帛条，对著烛火侧过来看右下角。

    弯鉤在，断痕在。

    是真的。

    蒙恬展开帛条，从头看到尾，看了两遍。

    內容只有一件事，令公子扶苏即日启程返回咸阳。

    走小路，不带超过十人的隨从，不穿能暴露身份的衣物，到咸阳后从北门入宫，直接到寢殿见陛下。

    蒙恬把帛条折好攥在掌心里。

    他走出帐门，对守在外面的亲卫说了一句。

    “去请公子。”

    亲卫应声退下，脚步声在营地里远去。

    蒙恬站在帐前等著，北风把他披风的一角吹起来又摔下去。

    他想起了十天前那段红薯藤块。

    十天前扶苏拿到种红薯的旨意时，第二天卯时就扛著铁锄去了那块坡地。

    蒙恬派人远远看著，没有跟太近。

    头三天扶苏翻地翻的手上全是血泡，锦袍的下摆磨烂了，膝盖跪在碎石地上跪出了两片青紫。

    第四天他不穿锦袍了，换了一身军中的粗布短衣，扎著绑腿，蹲在地垄间扦插红薯藤块。

    第五天他问蒙恬借了一把军锄，说那把铁锄太钝了，翻不动石头底下的硬土。

    第六天开始，扶苏每天卯时准时出现在那块坡地上，蹲两个时辰，回来的时候手上沾著泥，指甲缝里塞著土，走路的步子比之前沉了一些。

    蒙恬没有问过他感受如何。

    但蒙恬注意到，扶苏回来之后不再抄写孟子了。

    那捲抄了一半的竹简被放在帐角的箱子里，再没有拿出来过。

    脚步声从营地东面传过来。

    扶苏走过来的时候手里还攥著一把泥，那是刚从坡地上下来，给红薯苗培土的间隙被叫了过来。

    粗布短衣的前襟湿了一片，额头上有汗，鬢角的头髮被风吹的乱糟糟。

    和十天前那个穿著锦袍抄写圣贤书的公子判若两人。

    “將军，什么事？”

    蒙恬看著他手上的泥，看了两息。

    “进帐说。”

    扶苏跟著蒙恬走进帐內，蒙恬放下帐帘，把帛条递了过去。

    扶苏接过帛条的时候手指上的泥蹭在了帛面上，留下两道褐色的指印。

    他凑到烛火旁边看了一遍。

    看完之后他没有立刻说话，把帛条翻了个面，又看了一遍。

    “父皇让我回咸阳？”

    蒙恬站在案后。

    “即日启程。”

    扶苏攥著帛条的手指收紧了。

    “为什么？”

    蒙恬摇了摇头。

    “帛条上没说原因，只说了怎么走。”

    扶苏低头看著帛条上的字，嘴唇抿著，眉心拧出了一道褶子。

    “父皇刚让我种红薯，种了十天，苗才扎下去，根都没稳呢。”

    扶苏的声音里带著一种蒙恬没有听过的东西。

    不是抗拒，不是不满，是那种把一件事做到一半被打断的惋惜。

    蒙恬看著他。

    “公子，陛下的旨意不能违。”

    扶苏的手指在帛条上攥了两息，然后鬆开了。

    “我知道了。”

    他把帛条折好递还给蒙恬，低头看了一眼满手的泥。

    “將军，红薯苗我种了七垄，刚培完第一遍土，后面还要翻蔓和追肥，这些事我走了之后谁来做？”

    蒙恬的喉结动了一下。

    十天前扶苏拿到种红薯的旨意时问的第一句话是我为什么要种地，今天他问的第一句话是我走了之后谁来接手。

    “臣会安排人继续。”

    蒙恬走到案角，从一堆公文里抽出那捲沈长青的种植指南帛条。

    “种植方法都记在这上面了，臣给公子抄一份带走。”

    扶苏摇了摇头。

    “不用抄了，我都记住了。” 蒙恬的手在帛条上停了。

    “第一步翻地一尺，把碎石和硬土块挖出来，第二步扦插藤块入土三寸，节点朝上，间距一尺，第三步浇透水但不积水，第四步培土到节点以下一寸。”

    扶苏说的时候语速不快，每一步都咬的清楚。

    “苗出土之后五天开始翻蔓，把多余的气根扯断，不让养分被分散，翻蔓的时候不能扯断主藤。”

    蒙恬