第二天辰时，扶苏出现在寢殿门口。

    脸洗过了，但眼底的血丝还没退乾净，昨夜应该没怎么睡。

    嬴政坐在矮案后面，面前摆著两卷竹简和一把算筹。

    “坐。”

    扶苏跪坐在案前三步处，手放在膝盖上。

    嬴政把第一卷竹简推了过去。

    “翻到第四栏。”

    扶苏接过来翻开，目光扫过上面的数字。

    这一卷记载的是北地郡和上郡之间的直道修筑进度，嬴政批註的墨跡密密麻麻，嬴政在好几个数字旁边划了圈。

    “看见圈了没有？”

    “看见了。”

    “第一个数字，直道第七段修筑期间徵发民夫六千人，工期八个月。”

    嬴政的手指在案面上点了一下。

    “念第二个。”

    扶苏的目光往下移。

    “八个月內死亡民夫四百三十七人，伤残退役二百一十六人。”

    嬴政没有出声。

    扶苏把竹简合上放在案前，掌心的旧茧在膝盖的布料上蹭了一下。

    “父皇，四百三十七条人命”

    嬴政伸手把第二卷竹简扔到了他面前。

    “先別急著心疼，翻到第二栏。”

    扶苏展开第二卷，低头看了一眼，手指在竹面上收紧。

    “念。”

    扶苏的声音低了下去。

    “始皇二十七年秋，匈奴自上郡南侵，掠杀边民一千四百口，焚毁村寨十二处，掳走牲畜三千余头。

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    嬴政从算筹堆里抽出几根，在案面上摆了两排。

    左边一排，四根。

    右边一排，十四根。

    “左边四根，修直道死的民夫，四百三十七人。”

    嬴政的手指点在右边那排上。

    “右边十四根，匈奴南下杀的边民，一千四百口。”

    扶苏盯著两排算筹，嘴唇抿著。

    嬴政接著说。

    “修直道是为了什么？”

    扶苏的声音从喉咙里挤出来。

    “快速调兵。”

    “关中到北疆现在调一次兵要多久？”

    “走旧路最快二十天。”

    “直道修好之后呢？”

    扶苏的手指在竹简上攥了一下。

    “三天。”

    嬴政把右边的十四根算筹拨开了，在案面上散了一片。

    “修直道死了四百三十七人，这个数字不好看，朕知道。”

    嬴政的手掌按在案面上。

    “但如果直道早修好三年，始皇二十七年匈奴南下的时候，关中的骑兵三天就能赶到上郡，你觉得那一千四百口人还会死吗？”

    扶苏的手指在竹简上一根一根鬆开。

    “不会。”

    嬴政把左边的四根算筹也拨散了。

    “四百三十七换一千四百，你算不算的过这笔帐？”

    扶苏沉默了好几息。

    他的眉心拧著，手指在膝盖上反覆攥紧又鬆开。

    嬴政没有催他。

    过了大约十几息，扶苏抬起头。

    “父皇，帐能算过来。”

    嬴政靠回矮案后面，手指交叠放在膝盖上。

    “但是”

    扶苏的声音卡了一下。

    “说。”

    扶苏咬了一下嘴唇。

    “四百三十七个人也是人，他们也有家，也有老小。” 嬴政盯著他。

    “如果能让这四百三十七个人也不死呢？”

    扶苏的眼睛亮了一下。

    嬴政从案角抽出一卷空白竹片。

    “朕问你，修直道的民夫为什么会死？”

    扶苏想了想。

    “工期太赶，口粮不足，病了得不到救治，累死的也不少。”

    嬴政在竹片上写了三个字。

    粮，医，期。

    “你说的三条全对。”

    嬴政把竹片转过来让扶苏看。

    “粮不够，人饿著干活，体力跟不上就出事。”

    “医不到位，伤了病了没人管，拖几天就死了。”

    “工期太紧，官吏逼著干，累死的比病死的还多。”

    扶苏的目光在三个字上停了一阵。

    “父皇的意思是，这三条如果改了，死亡的数就能降下来？”

    嬴政把笔搁在案沿上。

    “你来改。”

    扶苏愣了一下。

    “儿臣？”