卯时三刻，咸阳宫前殿。

    铜灯柱上的火苗烧的笔直，两排光柱从殿门延伸到御座脚下，把殿內照的通亮。

    文武百官站成两列，朝服齐整。

    今天的早朝比往日安静，安静的不正常。

    因为所有人都看见了殿中央的地面上摆著六只木匣。

    木匣是黑漆的，四角包铜，匣盖上没有贴纸条，没有写字，什么標记都没有。

    但匣缝里渗出了一丝暗红色的液体，顺著木纹往下淌，在青石板上匯成了一小摊。

    殿內没有人说话。

    前排的九卿属官们脸色各异，有的煞白，有的铁青，有的低著头不敢往那六只匣子的方向看。

    嬴政坐在御座上，手指搭在扶手上，目光从两列百官的脸上缓缓扫过。

    他没有开口。

    安静持续了很久，久到站在后排的几个年轻属官膝盖开始发软。

    嬴政的手指从扶手上抬起来，朝殿中央那六只木匣的方向指了一下。

    “打开。”

    蒙毅从殿侧走出来，弯腰把六只木匣的盖子逐一掀开。

    匣盖翻起来的时候，前排有人倒吸了一口凉气。

    六颗人头。

    潁川郡守吴幢，东海郡守周穆，泗水郡守林勘，碭郡守陈劫，薛郡守魏冒，三川郡前任郡守张谦的首席属吏郑方。

    六张脸，六双死不瞑目的眼睛，在木匣里朝著殿顶的方向瞪著。

    殿內有人的腿软了，膝盖往下一沉，差点跪下去。

    嬴政的声音从御座上送下来，不高，但前殿的回音把每个字传的清清楚楚。

    “五天前，朕的纸质政令发往天下四十六郡。”

    百官的头低了两分。

    “六个郡的郡守把朕的政令烧了，然后用竹简写了一份恭恭敬敬的回执送回来，说纸受潮损毁了。”

    嬴政的声音没有加重，语气跟平时批奏牘一样。

    “朕的纸刷了桐油，泡在水里半个时辰都不会坏。”

    殿內连呼吸声都没了。

    “他们觉得六个郡一起抗命，朕就不敢动手。”

    嬴政站起身来，走下台阶，一级一级踩过去。

    “他们觉得罪不及多人。”

    嬴政走到六只木匣前面站住了，低头看了一眼那六颗人头。

    “现在他们知道了。

    嬴政转身面对百官，声音平平的。

    “朕的手，够长。”

    前排的冯去疾站在原地，手背在身后，手指搭在衣摆的缝线上，一动不动。

    他的脸色比旁边的人都平静，但他的后背已经湿透了。

    嬴政没有在六只木匣前面多站，转身走回台阶上，一级一级踩上去，回到御座前面站住。

    “李斯。”

    李斯从殿左侧站出来半步。

    “臣在。”

    “六个郡守的位置空了，朕不打算从现有的高品秩官员里选人填补。”

    殿內嗡了一下，又迅速安静下来。

    嬴政的手指在腰带扣上按了一下。

    “念名单。”

    李斯从袖中取出一张纸，展开。 “潁川郡，原郡守府文书掾赵固，在本次户籍覆核中率先发现前任郡守隱匿田赋的证据，擢为潁川郡守。”

    殿內有人的嘴巴张开了。

    文书掾，斗食小吏，直接擢为郡守。

    李斯没有停。

    “东海郡，原县衙算吏孙平，精通算学，三年內从未出过一笔错帐，擢为东海郡守。”

    “泗水郡，原驛站主簿何进，管理驛站十一年，从未延误过一封公文，擢为泗水郡守。”

    “碭郡，原粮仓令史周安，管粮七年，仓中从未有过一石亏空，擢为碭郡守。”

    “薛郡，原县狱掾陈实，断案公正，十年无一冤狱，擢为薛郡守。”

    “三川郡，原郡丞张苍直接擢为郡守，全权处置前任遗留问题。”

    六个名字念完，殿內安静了整整五息。

    站在后排的那些低品秩属官们，有几个人的手在袖子里攥著，攥的指关节发响。

    他们听见了。

    文书掾，算吏，驛站主簿，粮仓令史，县狱掾。

    全是最底层的小吏，全是干了十几年苦差事没挪过位置的人。

    今天，一步登天。

    嬴政在御座前面站著，目光从两列百官的脸上扫过去。

    “朕用人只看一条。”

    百官的头又低了两分。

    “能干活的上，不能干活的滚。”

    嬴政的手指从腰带上移开，两掌交叠搁在身前。