嬴政听到楚錚的回答后，转身走了。

    楚錚楚錚没去送，转身蹲回炉前。

    拿铁钳把地上那块铁锭夹起来，翻了个面。

    火把的光照在铁锭的断面上。

    表面看著还行，隨即楚錚用拇指甲在断面上划了一道。

    接著铁锭上面出现了一个清晰的甲痕。

    太软的地方发白，太硬的地方发灰，顏色深浅不一，说明內部的碳分布极不均匀。

    这东西拿去打兵刃，第一刀就会从中间裂开。

    楚錚把铁锭往案台上一搁，转身面向老铁山。

    “生火。”

    老铁山刚从踏板那边缓过来，听见这两个字，整个人顿了一下。

    “先生，这铁不是已经”

    “已经什么”楚錚打断他，“这玩意现在就是块废铁，里头的渣子还没清乾净，碳多碳少全凭运气，拿出去丟人。”

    老铁山看了一眼那块铁锭。

    在他的经验里，能从炉子里流出来的铁水，凝成这么完整一块，已经是顶好的东西了。

    楚錚没解释。

    他走到锻台旁边，拿起一把三十斤的铁锤掂了一下，又放回去了。

    他的左臂已经使不上劲了。

    他能感觉到手指在发麻，握不实东西。

    “老铁山，你来抡锤。”

    老铁山走过来，两手在围裙上蹭了蹭，把那把三十斤的铁锤提了起来。

    “怎么打”

    “先把铁锭烧回红。”楚錚用右手指著锻台旁边的侧炉，“不用高炉，用你们平时的锻炉就行，烧到通红髮软。”

    老铁山把铁锭夹进侧炉的炭火里，两个学徒拉著风箱往里灌风。

    待到铁定的顏色变成暗红色后。

    楚錚当即大喝。

    “够了，夹出来。”

    老铁山用长柄铁钳把通红的铁锭拖到锻台上。

    铁锭搁在砧面上，表面浮著一层黑皮，热气从四周往上蒸。

    “砸。”楚錚站在锻台侧面，右手指著铁锭正中央。

    “从中间往两头赶，每一锤都要实打实砸透，不许虚晃。”

    老铁山举起铁锤。

    锤头从头顶落下来，砸在铁锭正中。

    砰。

    黑色的碎屑连著火星溅了一地，铁锭被砸出一个浅坑。

    “再砸！”

    “翻面。”

    老铁山用钳子把铁锭翻了个个儿，没砸过的那面朝上。

    “继续。”

    锤声开始密集起来。

    老铁山找到了节奏，一锤接一锤。

    铁锭在砧面上被反覆拍扁，拍长，火星从接触面往四周喷射。

    扶苏还站在踏板旁边。

    他休息了很久，他的两条腿依旧在抖。

    但他没走。

    因为他看见了楚錚裹著牛皮的左臂。

    那截护臂

    火光穿过去的时候，隱约能看见骨骼的影子。

    扶苏认得这个症状。

    他见过三个人身上出现同样的东西。

    扶苏没有开口，只是扶著连杆的支架站著，默默看向锻台的方向。

    “烧回去。”

    铁锭被砸成了一块薄饼，楚錚让老铁山重新丟回侧炉里加热。

    等铁锭再次烧红夹出来之后，楚錚说了一句让所有人都听不懂的话。

    “对摺。”

    老铁山愣住了。

    “把它从中间折过来，折成两层。”

    老铁山拿铁钳夹住铁锭的一端，另一只手用锤子把另一端往回敲。

    “砸。”

    锤头落下，两层铁被砸实，变成一层。

    “再折。”

    “再砸。”

    老铁山开始出汗了。

    楚錚站在旁边，右手搭在锻台的铁柱上，眼睛死盯著那块铁。

    每摺叠一次，铁的內部结构就被重新排列一次。

    碳从高处往低处跑，杂质从里面被挤到表面，变成砧面上的黑色碎渣。

    老铁山的锤速在第二十次摺叠之后明显慢了下来。

    他的手开始打滑。

    汗从手掌渗出来，锤柄的木面湿了一层。

    “换人。”楚錚扫了一眼旁边站著的铁匠，“谁力气大，上来接手。”

    一个年轻铁匠走出来，从老铁山手里接过铁锤。

    老铁山退到一旁，两条胳膊垂著，胸口起伏得厉害。

    但他的目光一直没离开砧面上那块铁。

    他干了一辈子铁匠，从来没见过这种打法。