在后，举着蜡烛，深一脚浅一脚地在狭窄、污秽的水道中艰难前行。

    污水冰冷刺骨，黏腻的淤泥吸附着脚踝，每一步都异常沉重。

    黑暗中，只有烛火跳动和两人压抑的呼吸声，以及远处隐隐传来的、被厚厚土层隔绝的混乱喧嚣。

    与此同时，别院内的混乱已逐渐被卡洛斯铁腕压下。

    塞巴斯蒂安的尸体被白布覆盖抬走，宾客们在侍卫“保护性看守”的名义下被集中到主厅，人人面色惊惶，窃窃私语。

    卡洛斯浑身湿冷，却毫不在意，他站在喷泉池边，锐利的目光如同鹰隼，死死盯着水面，特别是莉娅投下项链的位置。

    “捞上来。”

    两名侍卫跳入池中，很快，那枚闪烁着幽蓝光泽的蓝宝石项链被摸了上来，水珠顺着精美的链子滴落。

    卡洛斯接过项链，冰冷的金属触感让他指尖微微发凉。

    他仔细端详着那独一无二的荆棘独角兽纹章，确认无疑。

    他猛地攥紧项链，指节因用力而发白。

    “这不是意外，有人故意把这东西放下去，刺激了他，目标就是那个女仆。”

    “查！查所有临时雇佣的仆役名单，查她们登记的住处！就算掘地三尺，也要把人给我挖出来！”

    他顿了顿，眼中闪过一丝更深的阴霾。

    “还有那个老花匠......我似乎看见他往人少的地方走了，一起查！这两个人，活要见人，死要见尸！”

    心腹侍卫凛然应命，迅速带人展开更严密的盘查和追捕。

    阴暗潮湿的排水道仿佛没有尽头，污水越来越深，渐渐没到大腿，每一步都像是在黏稠的泥沼中跋涉。

    腐烂的气味浓得化不开，令人作呕，蜡烛的火苗越来越微弱，随时可能熄灭。

    “快到了！”

    温芮丝的声音带着喘息，指着前方隐约透出的一丝微光。

    “出口就在前面！”

    那微光来自一个被锈蚀铁栅栏半封住的出口，栅栏外杂草丛生。

    两人奋力趟水过去，莉娅抽出匕首，用尽力气撬动早已锈蚀的栅栏铰链，温热的汗水混着冰冷的污水从额头滑落。

    “咔嚓！”

    一声令人牙酸的金属断裂声，铰链终于崩断，莉娅用力将沉重的栅栏推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。

    新鲜的空气带着青草和尘土的味道涌了进来，两人贪婪地吸了一口，奋力挤了出去。

    外面是一片半人高的荒草，远处依稀可见一座废弃磨坊的残破轮廓。

    夕阳的余晖将天边染成一片橘红，给荒凉的景象镀上一层不真实的暖色。

    “我们安全了......暂时。”

    温芮丝靠在磨坊斑驳的砖墙上，剧烈地喘息着，泥水顺着裤腿往下淌，脸上精心伪装的皱纹被汗水冲得有些模糊。

    莉娅警惕地扫视着四周，她迅速脱下湿透沉重的侍者裙，露出里面紧身的黑色劲装，将湿衣服团成一团塞进一个破洞的磨盘底下。

    “我们必须立刻离开王都内城，卡洛斯绝不会善罢甘休，封锁很快就会扩大到外城。”

    莉娅点点头，目光投向内城的方向，那里灯火渐次亮起，隐约还能听到警哨的尖鸣。

    “草药铺？”

    她用简洁的词句问道，那里有小堇，有玛丽娜公主。

    “不行！卡洛斯是二王子的心腹，手段狠辣，情报能力极强，小堇的情报网虽然隐秘，但并非无迹可寻。”

    “塞巴斯蒂安刚死，二王子势力必然疯狂反扑，任何与殿下有关的线索都会被重点排查，我们现在回去，就是自投罗网，还会连累殿下和小堇！”

    “走，去我们在外城西区的另一个备用据点，那里更偏僻，知道的人极少，等风头过去，再想办法联系小堇。”

    两人不再停留，借着荒草和暮色的掩护，如同两道融入大地的影子，迅速朝着外城西区的方向潜行而去。

    夕阳将她们的身影拉得很长，投在荒芜的土地上，带着一种劫后余生的孤寂和沉重。

    财政大臣在女儿婚礼当天“意外”身亡的消息，如同投入王都这潭深水的巨石，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。

    当晚，二王子府邸的书房内，气氛压抑得令人窒息。

    卡洛斯单膝跪地，浑身虽然已经换过干净衣服，但湿发贴在额角，更显冷硬。

    他低着头，详细汇报了别院内发生的一切，从塞巴斯蒂安的异常失态，到那枚致命的蓝宝石项链，再到那个神秘消失的女仆和老花匠。

    “属下失职，未能护住塞巴斯蒂安大人，请殿下责罚！”

    书桌后，一个身着华贵紫袍的青年缓缓转过身。

    他面容英俊，眉眼间与