弗朗西斯。”女人似乎知道劳伦斯想问什么，便毫无保留地解释道：“菲利普上位后曾不止一次想毁掉这幅画，但每当他有这个念头时，斯托姆的恶灵便会恐吓他，让他打消这个念头。有一次，忍无可忍的菲利普让卫兵把画丢到火炉里烧掉，但仅仅是几分钟后，菲利普便痛得满地打滚，哀嚎不止，不得已他又让人将画从火炉里取了出来。奇怪的是，那幅画被火烧了好一会，却完好无损，整幅画唯有菲利普的脸部被熏黑了。后来，这幅画便一直被扔在杂物间里，除了历代杂物间的管理者外，几乎没人见过它。”

    劳伦斯点了点头，若有所思。他可不觉得这幅画有什么特别之处，毕竟他坚信星辰间没有鬼魂，那些离谱的传说都可以通过科学手段加以解读。这幅画描述的仅仅是菲利普篡位的历史，一段菲利普血裔不愿提起的往事，仅此而已。

    “另一幅画呢？”劳伦斯问道。

    “我不建议您看它，大人。”女人好心劝道：“我也说不清为什么，大人。那幅画很…邪恶，前段时间我在打扫杂物间时无意中看到了它，为此我精神恍惚了很久。您明白吗，光是想到和那幅画共处一室就让我惊恐万分。”

    “让我看看它。”劳伦斯意识到，也许圣女真正想让他看的就是那幅画。

    “就在书架后面，被压在一沓信纸下面。原谅我大人，我不敢去那里，我不敢碰它…”

    “好吧。”劳伦斯耸了耸肩，按照女人的指引，没费多大功夫就找到了那幅画。

    超乎想象。时间在这一瞬间放缓，劳伦斯感觉大脑变得迟缓错乱，无法正常思考，甚至无法理解自己目中所见。他几乎立刻就要闭上眼转过身去。

    无法忍受，无法形容，无法理解。

    那幅画的背景是一片由垂死星辰和腐烂大地组成的混沌沼泽，无数扭曲而夸张的线条组成了腐化的畸形镜像，仿佛密密麻麻的蛆虫啃食着一切已经面目全非的残骸。奥兰多公爵骑在一头地行龙背上怒吼着，将他的长剑——猩红女王，奋力劈向挂在他腿上的恶魔。那沉重的挥击力度简直荒唐，哪怕是一幅油画，劳伦斯都能轻易从画面中感受到强悍的力量。更多恶魔的尸体倒在地行龙脚下，那炸裂残破的头颅只剩一圈沾满血迹与脑浆的扭曲碎肉。劳伦斯曾听一些老兵提起过，恶魔的一记重拳足以把人类的头骨打碎，然而即使是如此强悍的恶魔，在奥兰多公爵面前也如孩童般无力。劳伦斯见过战场，但他还是头一次见到如此恐怖可憎的景象。血腥与恶臭仿佛扑面而来，那些四分五裂、撕碎断折、身形扭曲的尸体，远远超乎了他的想象。

    这不是描写公爵年轻时神武形象的画作——在画中，一切光荣都消失了，一切希望都不复存在。无声的尖叫如雷鸣般回荡在劳伦斯的脑海中，想把他的理智彻底驱逐出去。无数哀嚎在痛苦与绝望中响起，恶灵的啜泣像一缕烟，一滩烂泥，无影无形，却又死死缠在劳伦斯的心脏上，让他只能感受到死寂与冰冷织成的绝望。

    但这并不是最让人不安的，公爵的面孔扭曲变形，他的整个躯体表面都笼罩着猩红光晕，仿佛与现实世界略有脱节。他身后的虚影，是一只比恶魔还凶恶恐怖的怪物。劳伦斯甚至不知道该如何称呼那玩意——那东西体型巨大，身上布满了怪异的尖刺与病态的斑点。它的面孔如犬科动物的长吻，牙齿像乳白色的密集钢针。难以计数的锋利獠牙让它的下颚难以合拢。那东西的皮肤浑浊不堪，由无数不规则肿块拼凑而成，上面似乎黏着滑腻的粘液，还散发着缕缕热气。那可憎形体与公爵的身影相互重合，两者的动作姿态完全一致，那嘶吼面孔与扭曲身体，即使只是一幅画，都让劳伦斯能分辨出令人作呕的肿块轮廓。

    “这是什么…”他喃喃自语，身体不由自主地颤抖着。

    “也许是某种我们永远都不该知晓的恐怖事物。”女人回答：“这不可能是什么艺术加工之类的夸张手法，大人。人类无法想象出脑海中不存在的东西，那是人类无法想象的东西。”

    劳伦斯浑身难受，他强忍着呕吐的欲望，把那捆信纸放了回去。他在努力忘掉那幅画，但越是想忘记，那幅画的细节就越是清晰。他捂着头，只想尽快离开这里，呼吸一点新鲜空气。

    “大人。”那女人突然叫住了劳伦斯，“现在您相信了吗？”

    “相信什么？”劳伦斯扶着门框，没好气地问道。

    “从我见到那幅画开始，我就相信是全能之主保护了我们。祂让我们免遭那些可怖存在的伤害，让我们得以保有人类的灵魂。祂救苦度厄，为我们带来了秩序，并警告我们，即使生活在黑暗的沙漠中，也不要触碰那片可怖的绿洲幻影…”

    有那么一瞬间，劳伦斯突然觉得这女人已经疯了。但她情绪稳定，语气中充斥着略显敬畏的热忱，显然不像陷入疯狂的样子。

    “您也相信了吧？只有信仰全知全能的主，称颂祂的慈悲，祈求祂的神国降临，鞭笞罪孽深重的肉身，才能…”

    “若祂真是全知全能，何不阻止一切邪恶？