给那个神秘的蛇头再打赏点金币了。他只说让劳伦斯在五天内死掉，却没想到这些杀手这么会办事，安排让那个骑士死于任何人都挑不出疑点的意外，从根本上断绝了所有后顾之忧。科斯美滋滋地想着，等他继承莱特商会以后，一定要多找这位蛇头合作，一口气把泰伦商会和塔里克商会的高层全部干掉，这样他就是这片大陆上最富有的人了。然而他的美梦还没做多久，奥兰多冷冷的质问便让他汗毛都竖了起来。

    “你是怎么知道他并非死于意外的？”

    科斯脸上的肌肉一阵紧缩，公爵冰冷的凝视仿佛冻结了他体内所有的力气。他痛苦地攥紧拳头，低下了头，就像把头塞进沙地里的鸵鸟，在恐惧中失去了对身体的掌控。

    “我…”

    科斯被吓得魂不附体，他迷茫又慌张。现在他的父亲也在沉默地看着他，他必须马上编出一个合情合理的故事。

    “我是从一个行商那听说的。”科斯嘶哑地喃喃道：“他是我在奥拉神国的合作伙伴之一，主要负责…走私圣器。”

    “嗯，合作伙伴？”奥兰多公爵笑了笑，眼睛微微眯起，脸色也缓和下来，变得俊雅温和，恍若那个随手从某位贵妇手中接过花环的翩翩骑士。

    科斯松了口气，僵硬地笑了笑，点了点头。‘走私’、‘合作伙伴’，这两个词用得真是太巧妙了，既可以撇清自己的关系，又能隐晦地向公爵表示这是商人不可外传的商业机密。只可惜科斯还是太嫩了点，在他的神态表现出一丝异常的时候，他就已经一败涂地了。

    “合作伙伴，很有意思的说法。”

    科斯刚放松下来的神经再次绷紧了。

    “调研、预判、权衡利弊、交涉，这些都是成功商人做生意最常用的技能。我知道，莱特商会能有今天的规模，一定仰仗于你父亲的精明头脑和无情手腕。但是你，缺了一样东西…”

    科斯的后背冷汗涔涔，他想不通自己到底说错什么了。

    “什么？”

    “欲望，亦或是动机。你和劳伦斯那孩子素未谋面，既没有生意上的往来，也没有志趣相投的私交…那为什么，你会去特意了解他的近况呢？”公爵冷冷地哼了一声，“而且我很奇怪，自由之城已经封闭了三天，期间没有任何人进出，你是在哪遇见那位‘合作伙伴’的？他又是从哪获知消息的？放松，孩子，慢点说，我很期待从你这了解一些被忽略的重要线索。”

    “的确，这不对劲。”罗德尼的声音低沉缓慢。他差点告诉公爵自己的小儿子确实不对劲，因为他近期从未见过儿子的什么‘合作伙伴’，这小子甚至没下过马车。但罗德尼很快就想到他不能这么做。奥兰多公爵没有被引导到回答问题的位置上，相反，他抛出了一个问题，并利用科斯露出的破绽来继续提问。罗德尼已经不在乎劳伦斯的死因了，因为他意识到科斯一定隐瞒了什么。从这小子异常慌乱的神态来看，在科斯犯下的所有罪行里，谎言一定是最微不足道的一项。

    说不定…联想到送别长子时科斯眼中暗藏的嫉妒和怨毒，罗德尼攥紧了拳头。

    虽然还没有充分的证据表明科斯在背地里干了什么好事，但罗德尼心中已经大致有了一个答案。然而他不愿在真相大白前把自己的小儿子当作一个狼子野心的畜生。没错，从小科斯就是个不学无术的纨绔子弟，整日惹是生非的好事之徒，但他到底是罗德尼的儿子，莱特家族的家事永远都轮不到外人插手。

    抱着这样的想法，罗德尼开口了。

    “公爵殿下，作为西境最大的矿石供应商，我对您的遭遇感到万分难过。我想，犬子也许真的在无意中得知了一些隐秘信息，”罗德尼假惺惺地揉了揉眼角，尽可能让嗓音也变得沙哑疲惫，“但我们今日初到此地，一路奔波劳顿，实在没有更多精力与您彻夜长谈了。我看天色也不早了，不如您为我们安排一处住所，明日我再让犬子为您详细解释下整件事的来龙去脉。”

    最终，罗德尼还是落了下风，但他笃定奥兰多公爵不会驳他的面子。一来没有切实证据能证明科斯和劳伦斯的死有什么关系，二来他已经主动示弱，暗示公爵可以随意处置他们父子。奥兰多不是那种不知进退的蠢货，即使只从利益方面考虑，他也不可能因为这种小事得罪这片大陆上最富有的商人。总之，只要公爵松口，罗德尼便有把握在半天之内撬开小儿子的嘴，重新编排所有线索，然后给公爵讲个像模像样的故事，从西境全身而退。

    “请便。不过，希望下次你们能在精力足够充沛的时候来访。否则我只能失陪了。”公爵麻利地拉开了会客室的大门，好像他压根就没意识到突兀的告辞有什么不合情理之处。

    这时罗德尼才恍然大悟，原来只有站在比对方高的位置，低头才有效果。直觉这个东西总是有所偏差的，从见到奥兰多公爵的时候起，罗德尼能察觉到的所有怠慢、轻蔑、心不在焉，都是公爵为了掩饰他真实意图所做的伪装。

    不会再有第二次会面了，或者说，下次会面将是