诣水涨船高…但有一点不同，劳伦斯从始至终都有退路，但奥兰多公爵没有。即使在人魔大战最安逸的时期，有限的兵员和物资也每天都在被无尽的敌潮吞噬。奥兰多面对的是一场又一场孤立无援的战斗，他指挥的部队好几次被恶魔的军团蹂躏得几乎全军覆没。正因如此，公爵才提供给劳伦斯比当年的自己多得多的东西，只希望年轻的领主能在尽可能安全的逆境中快速成长。

    “我尽力了。”跪在床边的菲丽丝停顿了一下，酝酿了好久才继续说道：“碎片和新生的血肉长在了一起，但处理是必须的。如果不处理，那些残片可能会带来感染，即使没感染，时间久了，它们也会在盔甲的摩擦下硌碎你的骨头。我是说，这并不简单，但…”

    “那就尽量快点。”

    菲丽丝皱了皱眉，把镊子又探了进去，而且插得更深入了，几乎直通脏器。劳伦斯能感受到他的肌肉正在被撕扯，一些令人不适的小东西正在被拆除。菲丽丝的动作很快，不到三分钟的时间，已经有六块大小不一的残片被取出，然后掉在木质地板上发出闷响。

    “停…停一下。”劳伦斯疼得涕泪横流，他勉强把一阵低沉的嘶声连成一句话，“让我，缓缓。”

    菲丽丝不耐烦地怒视着他那撕裂的皮肤和剥落的碎肉，最终不忍地别过头去，把手里的工具放下。她想责备他的鲁莽，也想说点什么来让劳伦斯好受些。但她的嘴好像被充满血腥味的空气给堵住了，声带也被压抑的情绪牢牢锁着，无法发声，更无法开口。

    但他们思绪相通，所以劳伦斯还是明白了她的想法。待风暴般剧烈的阵痛退去，他终于有力气来思考该怎么打破沉默。残留的疼痛自神经阵阵传来，他已经对这种程度的痛感习以为常。自从来到西境，这已然是家常便饭。他伸手摸了摸菲丽丝的头，扯动嘴角的肌肉，露出故作轻松的笑容。

    “往好处想想。老师说过，我的身体异于常人，在服下救赎之血后，它将愈发适应战斗。无论是怎样的考验，只要不死，就会变得更强大。现在我开始赞同她的说法了，她是对的。”

    他的声音很空洞，无尽的空洞。菲丽丝意识到，他很迷茫，或者说，除了听天由命，他已经不知道该怎么办了。

    “如果我说，她是错的呢？”菲丽丝反问。

    “对错早就不重要了。我的人生已经这样了，自欺欺人的否定又有什么意义呢？在以前，我一直都认为，很多事我都有选择的权利，或者说我做的任何选择都有退路，但…”劳伦斯苦恼地咬了咬嘴唇，声音迅速弱化下去，近似耳语。“我不知道该怎么表达。命运总会给我“更好的”选择，让我永远都察觉不到这种选择背后的代价是什么。现在我已经是一个领主，一名战士了，我实在没法昧着良心说我很适合干这个。我们打赢了。靠的就是我带头猛冲狠打，但仔细想想，这场胜利，我的作用是最不重要的。是敌人战斗力太差了，我们不过是打了他们个措手不及，让龙骑士更省力地击溃了他们。想想看，如果刨除其他因素，就正面作战而言，我的部队和那帮吊儿郎当的民兵交手，谁胜谁败恐怕真的不好说，我越来越不确定了，如果以后…”

    “坚强一点。”菲丽丝起身，轻轻抱住了劳伦斯，“没人能预知未来，你只要继续勇敢地向前走就好了。你不是一直都说自己想做个厨师吗？但这和你能做一个好领主，好战士，好…丈夫，又有什么冲突呢？”她突然搂住劳伦斯的头，吻了吻他的脸颊。“好好看看这个小城镇吧，你的人民相信你为他们的未来和公正而战，所以作为回报，他们愿意为你献上忠诚。这就是你所质疑的，自己的选择。你也许不知道，你所制定的阵亡士兵补贴，要比兰斯全盛时期定下的每年7银币26铜子还多得多。这里的人民相信你，奥兰多公爵也相信你，我也相信你，为什么你不愿意相信自己呢？”

    窗外的天空晴朗而明亮，从劳伦斯的视角抬眼远眺可以看见东边的山脉。仿佛建筑师在设计这座建筑时就考虑到，人类的心灵承受不了多少伤痛，但有时，触手可及的美丽风景可以让迷茫的灵魂欢欣鼓舞。如果生活很艰难，那就努力活下去，终有一天受苦的灵魂会挣脱束缚，飞上云巅，尽览山河。

    “也许…这说明我做得不算很糟糕？”劳伦斯自言自语般咕哝了一句，把脸转过去一点，抚弄着菲丽丝的头发，眼睛像在看窗外，又好像不是。“可我还是觉得自己做得不够好。不然，你为什么不把我抱得更紧一点呢？”

    菲丽丝感觉到了劳伦斯半遮半掩的戏谑，她不快地拍掉了劳伦斯的咸猪手，捋了捋杂草般蓬松凌乱的头发。

    “知道自己不够好那就努力吧。”她顺势放开了劳伦斯，向他投去了七分无奈三分恼火的目光，“玩笑开的差不多了，继续吧。”

    “玩笑”是个意义很宽泛的词，劳伦斯的玩笑并不算错，更谈不上戏弄，只是考虑到伤口还没处理完，谁都不想在鼾声如雷的地方打情骂俏，哪怕他现在的笑容很迷人。

    “还要多久？”他苦笑着叹了口气。