二人再也忍不住，狼吞虎咽地扒了一大口饭，含糊地“唔”了一声，：“排长……家里，实在过不下去了。”

    他断断续续地讲，赵栓子在旁边不时补充。原来，两人复员回乡后，起初也满怀希望想建设家乡。但老家河南遭了灾，颗粒无收，家里弟弟妹妹都还小，他那点复员费不够。人多地少，一年到头在地里刨食，交了公粮，剩下的连糊口都难。

    “听村里跑过码头的人说，南边香江遍地是金子，弯弯腰就能捡钱，工厂缺人，工钱高，吃得好……”赵栓子声音沙哑，低着头，不敢看李大虎，“我们也是实在没法子了。家里等米下锅。就一咬牙，凑了点路费，跟着人，扒火车，坐那种破旧的小舢板一路不知道吃了多少苦，差点淹死在海里，才偷摸到了这边。”

    “可到了这里才知道，”杨满仓接过话头，“哪有什么金子？我们没身份证，是黑户，正规地方不敢用。只能去码头、货仓、工地，找那种最苦最累、本地人不愿意干的活。卸货、扛大包、挖土方……有什么干什么。工头心黑，看我们是‘大圈仔’，拼命压价，干一天活，累死累活，也就给个三五块，还常常拖欠。就这点钱，还得交‘陀地’（保护费），剩下的，只够在深水埗那种‘笼屋’里租个床位，吃两顿最便宜的盒饭……”

    他说着，伸出那双布满老茧、裂着口子的手，微微颤斗：“排长，我们给你丢人了。”

    等两人吃得差不多了，桌上的碗盘也见了底，李大虎又给两人续了热茶，这才正色道：

    “过去的事，翻篇了，不提了。杨满仓，赵栓子，既然让我在这儿碰上了。从今往后，你们跟我干。”

    杨满仓和赵栓子闻言，鼻子一酸，有了主心骨。他俩脑袋笨没大主意。这回好了他们有排长在，跟着排长干天就塌不下来。

    “走，先找个地方让你们安顿下来。这苦力，不能再干了。”李大虎起身，带着两人和娄晓娥离开了茶餐厅。

    他先领着两人去了附近一家信誉不错的房产经纪行。

    香江租房，尤其是这种临时的、给“伙计”住的，手续相对简单。

    很快，他就在离宁波街不远、但更靠近未来可能设点的码头局域，租下了一套两室一厅的楼房。水电家具齐全，月租一百二十港币。李大虎直接付了三个月定金，拿到钥匙。

    “这以后就是你们在香江的窝。”李大虎把钥匙递给杨满仓，“先住着，等以后咱们生意做大了，再换更好的。”

    接着，他又带两人去了上海街一家成衣铺，给每人从头到脚置办了两套西服、两件衬衫、两条裤子，还有内衣鞋袜。

    看着两人换上干净合身的新衣服，剃了头，洗了脸，虽然肤色依旧黝黑，但那股颓丧落魄的苦力气，顿时消散了大半，精壮汉子的底子露了出来，眼神也明亮了许多。

    最后，李大虎从怀里掏出一沓港币，点出一千块，分成两份，分别塞到杨满仓和赵栓子手里。

    “每人五百块。拿着，零花，千万别寄回家，寄回去就是给家里人招事。过些日子我回去在那边给他们。”

    五百港币！这对还在为一天三五块钱拼死拼活的两人来说，简直是天文数字。杨满仓和赵栓子手里攥着厚厚的钞票，只觉得滚烫，：“排长！我们……”

    “行了，大老爷们，别磨叽。”李大虎摆摆手，示意他们收好钱。

    然后亲自开车把他们送到新租的房子。

    在宁波街的新房子里安顿下来，杨满仓和赵栓子看着整洁的房间、还有手里沉甸甸的五百港币，感觉象做梦一样。

    他们对李大虎的感激无以复加，同时也对一直安静跟在李大虎身边、容貌秀美、举止得体的娄晓娥充满了好奇和敬意。

    在他们朴素的认知里，能跟在虎哥这样的能人身边，那必定是虎哥的夫人无疑了。虎哥这么厉害，夫人肯定也非同一般，看这通身的气派就知道了。

    杨满仓是个实心眼，憨厚地笑着喊道：“嫂子！ 今天真是麻烦您了，还让您破费请吃饭。”

    赵栓子也连忙跟着，规规矩矩地叫了一声：“嫂子好！”

    这一声“嫂子”叫出来，空气瞬间安静了一瞬。

    李大虎正准备介绍娄晓娥，话刚到嘴边，就被这两声“嫂子”给堵了回去。

    他表情一僵，差点被自己的口水呛到，赶紧摆手：“哎，不是，你们别瞎叫，这是……”

    “哎呀，满仓、栓子兄弟太客气了！” 娄晓娥清脆的声音带着笑意，抢先一步打断了李大虎的解释。她脸上非但没有被误会的羞恼，反而飞起两朵红云，眼睛亮晶晶的，嘴角抑制不住地上扬。

    娄晓娥被喊了嫂子，感到这两人特别顺眼。

    她上前一步，很自然地接受了这个称呼，甚至带着点女主人的亲切口吻道：“什么麻烦不麻烦的，你们是大虎哥的生死