除夕夜，娄家别墅灯火通明。

    郑朝阳和白玲虽然已经搬出去单过，但年夜饭还是被娄半城硬拉回了别墅一起吃。

    用娄半城的话说——“你们两个小年轻，第一年在香江过年，冷冷清清的象什么话？必须回来，热闹热闹！”

    而李大虎的心，却早已飞回了万里之外的北京。

    北京的四合院里，此刻应该也在准备年夜饭吧？

    他想到了楚月。算算日子，她的肚子应该已经微微显怀了。想起了弟弟妹妹还有闪电。

    他又想到了李怀德，傻柱，许大茂。

    最让他揪心的，是小妹。说好最晚一个月就回去，现在都两个多月了。

    我在这里吃香喝辣，她们却在为我担惊受怕。

    与此同时北京97号院。李大虎父母小年前三虎就给接来了。傻柱天天来做饭。三十前李怀德就派人送来了，鱼和肉。还有妹妹们最爱喝的北冰洋汽水。

    轧钢厂对李大虎家照顾的很好。

    就是小妹每天都哭哭唧唧的要找李大虎。说大哥说话不算数。

    全家除了小妹都感到不太对劲。

    大哥这次到底执行的什么任务，去的时间也太长了。

    问过很多人都说不知道。

    李怀德副厂长也不知道，他还帮着打听也没问出来。只知道是绝密任务谁也不要打听。

    香江的年夜饭摆上了桌。花胶鸡、清蒸东星斑、白灼虾、豉汁蒸排骨、腊味糯米饭、发菜蚝豉焖猪手……满满一桌子菜，寓意着“发财好事”、“年年有馀”、“横财就手”。娄半城开了一瓶茅台，给每个人都斟上。

    “这是咱们在香江过的第一个年。虽然远离故土，但咱们能聚在一起，就是缘分，就是一家人。这杯酒，敬大家，也敬远方的亲人。新年快乐，万事如意！”

    “新年快乐！干杯！”

    这是李大虎第一次在香江过年。

    他发现，香江的春节，和内地有很大的不同。

    在北京，物资凭票定量供应；社会风气集体化、提倡简朴，弱化封建旧习俗，突出集体联欢。

    香江则物资丰裕；完整保留清末岭南传统年俗，商业全城过年不歇市；过年求财氛围极重。

    北京初一：提倡 “革命拜年”，走单位、访同事，不讲究传统忌讳；不逛庙会、不游街；忌封建说辞，很少讲 “发财、贵人” 这类老话。

    但在香江，不扫地、不倒污水、不打碎器皿、不吵架；见面第一句 “恭喜发财”，求财刻进习俗。老板给伙计、街坊互相派发红包。

    香江人讲究“团年饭”要全家齐齐整整，菜式要丰盛，寓意要好。吃完年夜饭，全家人会一起去逛花市——维多利亚公园、花墟道、旺角花墟，到处是人山人海，买桃花、买水仙、买金橘，祈求新的一年好运连连。

    初二下午娄半城和郑朝阳喊着大虎去中环大同酒楼参加新春团拜宴。

    娄半城说“今天咱们早点去，打听一下。昨天的牌局到底怎么样？”

    李大虎倒是没担心，因为上世这个赛马博彩牌，没有什么意外就是香江本地得到的。

    李大虎开车，三人来到中环大同酒楼。

    车子还没停稳，娄半城就摇落车窗往外看了一眼，眉头立刻皱了起来。

    “气氛不对。”

    确实不对。酒楼门口的红灯笼还挂着，年初二本该是拜年寒喧、满街“恭喜发财”的热闹光景。

    可这会儿门前站着的人个个脸色沉郁，三三两两聚在廊柱下低声说话，没人高声谈笑，连拱手作揖的都少见。

    三人下了车，走进大堂。

    里面已经来了不少人，所有人都低着头凑在一起窃窃私语。

    偶尔有人抬头，也是一副心事重重的表情，目光相接时只是摇摇头，连句“新年好”都省了。

    娄半城和郑朝阳对视一眼，快步走向人群。

    郑朝阳找到一个相熟的商会干事，拉着他低声问了几句。那干事摇了摇头，又压低声音说了好一会儿，郑朝阳的脸色一点一点沉了下来。

    几分钟后，郑朝阳回到娄半城和李大虎身边，神色凝重。

    “昨天的牌局，咱们输了。而且是第一个输光筹码的。”

    娄半城虽然已经有了心理准备，听到这话还是眉头紧锁：“详细说说。”

    郑朝阳压低声音，把打听到的情况一五一十说了出来。

    昨天上场的三个人，正是那天和李大虎打牌的那三位老头——烟斗老头、眼镜老头，还有那个最瘦、话最少、手指只有九根的干瘦老头。他们都是商会的元老会成员。都是商会的老人了。

    “那个最瘦的，叫洪九，道上都叫他洪九爷。”郑朝阳的声音压得更低，“因为