（614年），在朝堂几乎空无一人、无人敢谏的情况下，第三次亲征高丽。

    此时的隋朝，早已国力空虚，府库枯竭，民怨沸腾，士兵们大多不愿出征，许多人在途中逃亡，甚至聚众为盗。隋军抵达辽东后，高丽军队也因长期作战而疲惫不堪，国力耗尽，于是遣使向隋朝求和，愿称臣纳贡。

    隋炀帝见此时国内叛乱四起，已无法彻底平定高丽，便借坡下驴，接受了高丽的求和，率军撤回。此次亲征虽然没有遭受重大军事损失，但却进一步加剧了国内早已不可调和的矛盾，将隋朝推向了万劫不复的深渊。此时的隋朝，早已是“天下大乱，群盗蜂起“，“万户则城郭空虚，千里则烟火断灭“，王朝的覆灭已近在眼前，只是时间问题。

    从大业四年的北征西突厥，到大业十年的第三次亲征高丽，隋炀帝的对外征战，不仅未能实现他“四夷臣服“的霸业迷梦，反而让隋朝付出了惨痛的代价：数百万士兵与民夫死于战乱与劳役，黄河两岸、运河之畔，新坟累累，哀哭不绝；国家的财政彻底崩溃，为筹措军费，朝廷横征暴敛，甚至预收数年租赋；军事实力急剧衰退，府兵制度瓦解，精锐丧失殆尽；社会矛盾全面爆发，阶级矛盾与民族矛盾交织，官逼民反，民不得不反。

    到大业十二年（616年），隋炀帝不得不再次逃往扬州，此时的他，早已没有了当年的雄心壮志与不可一世，只能在酒色中麻痹自己，用醇酒妇人来填补内心的空虚与恐惧，眼睁睁地看着隋帝国走向灭亡，却无力回天。

    偏居扬州的杨广，非但没有收敛心性，反而愈发荒淫昏乱，在醉生梦死中等待末日降临，仿佛要以最后的疯狂来对抗命运的审判。

    他命王世充在江淮一带大肆挑选民间美女，充实后宫，每日沉溺于酒色之中，不问朝政，将天下危局抛诸脑后。王世充为讨其欢心，极尽搜刮之能事，民间女子稍有姿色者，无不掳掠入宫，拆散无数家庭，江淮一带人人自危。宫中特意修建“迷楼“，耗费巨资，楼内幽房曲室错综复杂，雕梁画栋，金碧辉煌，误入者往往终日难以走出，如同一座华丽的迷宫，成了他纵情享乐的私密之地。杨广在其中流连忘返，与妃嫔宫女日夜宴饮，以为可以借此忘却外界的烽火连天。

    而在奢靡表象之下，杨广的精神早已彻底崩溃，内心被无尽的恐惧与悔恨啃噬。他常常独自对着镜子自照，看着镜中憔悴衰朽、眼袋浮肿、鬓角斑白的自己，全然不见昔日晋王玉树临风、英姿勃发的模样，转而对萧后与身边臣子悲叹：“好头颈，谁当斫之！“这句流传千古的慨叹，既是对自身命运的辛辣自嘲，也是对亡国结局的绝望预言。他清醒地知道自己恶贯满盈，头颅终将被人取下，却始终不愿反思改过，不愿颁布罪己诏、开仓赈济、收拢人心。这种明知末日将至，却依旧沉沦堕落、破罐破摔的清醒绝望，比一味的暴虐更显可悲，更令人不寒而栗——那是一个灵魂在深渊中的最后挣扎与自弃。

    大业十四年（618年）三月，扬州兵变爆发。禁军将士多为关中人，久戍江淮，思念故乡，又见天下大乱，归路断绝，遂在宇文化及、司马德戡等人煽动下起兵。隋炀帝被宇文化及等人缢杀于寝殿，临死前尚要求保留全尸，以绢巾自缢，终年五十岁。

    盛极一时的隋王朝，最终在他的暴政与穷兵黩武中走向了覆灭，从统一到灭亡，不过三十八年。历史只留下了“其兴也勃焉，其亡也忽焉“的深沉叹息，警示着后人：穷兵黩武者必亡，视民如草芥者必败，权力若无制约，野心若无边界，再辉煌的帝国亦不过是一座空中楼阁，转瞬即倾。