得此全权兵权之后，李靖即刻着手整军备战，为东下江陵、一战灭梁做足万全准备。巴蜀夔州为伐梁前沿根据地，无强大水师便无法突破长江天险、攻克江陵。李靖随即征调民力、调度物资、大兴工事，大规模修造楼船、改造战舰、打造水师战船。同时严格整训士卒，针对长江水战特性，日夜操练水军阵法、江面攻防、逆流作战、舰船厮杀、登城攻坚之术，彻底将巴蜀内陆步兵，训练成一支熟谙水战、骁勇善战的精锐水师，唐军南线水战战力飞速提升，东下伐梁的战备日趋完备。

    与此同时，李靖目光长远、深谙治乱之道，深知攘外必先安内。巴蜀之地归附李唐时日尚短，各地部族林立、酋豪割据，人心尚未彻底归服，地方势力依旧暗流涌动。若大军倾巢东下、远征江陵，一旦巴蜀后方叛乱再起，唐军必将腹背受敌、进退失据，伐梁大业功亏一篑。

    为彻底稳固后方、根除后顾之忧，李靖向李孝恭献策，推行羁縻安抚、人质稳局之策：尽数征召巴蜀各部族酋长、地方豪族的子弟前往夔州，依据各人才能高低、品行优劣，分别授予大小官职，安置于幕府左右、随军任职。

    此策深意极为精妙，史书谓之“外示引擢，实以为质”。表面是朝廷破格提拔、优待部族子弟、彰显恩宠、笼络人心；实则将各地豪酋核心子弟收于掌控之中，作为无形人质，震慑巴蜀部族不敢叛乱生变。

    这套恩威并施的安抚之策，极大稳定了初附的巴蜀局势，消解了地方割据隐患，彻底安定大唐江南后方，为后续大军东下、远征江陵奠定了稳固根基。

    备战半年、万事俱备之后，武德四年九月，李渊正式下诏，发动四路大军、合围江陵的总攻战略，对南梁萧铣发动全方位、大规模的军事总攻势，天下一统的江南决战正式打响。

    朝廷诏令：以李孝恭、李靖为核心主力，统领十二总管兵马，自夔州顺长江顺流东下，为西路主力大军；以庐江王李瑗为荆郢道行军元帅，兵出襄州，从北路南下施压；以黔州刺史田世康兵出辰州，自南路北上夹击；以黄州总管周法明兵出夏口，自东路逆流西进。四路大军分道并进、四面合围，层层锁死江陵外围防线，对萧铣南梁政权形成天罗地网之势。

    恰逢秋日汛期，长江进入全年水势最盛之时。三峡江水暴涨、惊涛拍岸，江水汹涌咆哮、奔腾而下，峡谷之内浪涛震天、水势凶险，江面激流湍急、行船极险。

    萧铣坐镇江陵，探知秋汛水大、三峡凶险，主观判定唐军水师绝无可能冒险东下。他笃定江水暴涨、道路断绝、天险自固，唐军必然休兵待汛，于是懈怠防务、放松戒备，令全军休养生息、不加设防，终日松懈无备。

    彼时唐军众将见三峡水势滔天、江面凶险，皆心生畏惧、望而生怯，纷纷进言劝谏，请求暂缓进军，待秋汛消退、水势平缓之后，再行出兵东征。

    全军上下，唯有李靖一人独具慧眼、力排众议，当众定策，道出千古兵家至理：“兵贵神速，机不可失。”

    李靖当众剖析战局：我军新集、隐秘备战，萧铣全然不知我军已然整训完毕、水师已成。如今趁江水暴涨、敌军恃险无备，全军顺流东下、奔袭突进，可迅雷不及掩耳，直抵江陵城下，打敌军措手不及。纵使萧铣仓促得知军情、紧急调兵，也根本来不及布防集结、列阵应战，我军可一战破敌、速取江陵。

    李孝恭深服李靖谋略，当即摒弃众议、依从其计。唐军尽数登舰，战舰两千余艘扬帆起航，趁着滔天洪浪、顺江疾驰，冲破三峡天险、昼夜兼程、飞速东进。

    果如李靖所料，萧铣沿江守军毫无防备、猝不及防，唐军一路势如破竹、连战连捷，接连攻破荆门、宜都两大沿江重镇，彻底撕开江陵外围防线。十月，唐军乘胜突进，兵锋直抵夷陵城下，兵威大振、震动江凌。

    此时，萧铣麾下头号骁将文士弘，率领数万精锐梁军，驻守清江要道，扼守最后一道屏障，誓死阻拦唐军东进。

    大军抵达夷陵之后，连战连胜的唐军士气高昂、锐气正盛，李孝恭心生轻敌之意，急于乘胜决战、一举破敌，当即下令整军出击、强攻梁军。

    李靖见状，连忙紧急劝阻、精准预判战局：“文士弘乃萧铣麾下百战名将、骁勇善战，其麾下士卒皆是南梁精锐、悍不畏死。如今荆门、宜都接连失守、国门危急，彼军全军尽出、拼死决战，乃是救败哀兵、锐不可挡。此时硬拼，我军必遭重创。

    当下最优战法，当属避其锋芒、挫其锐气。我军暂且泊船南岸、按兵不动、坚守不战，待敌军恃胜骄纵、军心懈怠、士卒散乱、锐气衰竭之后，再骤然出击、一举破敌，方可全胜无失。”

    奈何李孝恭连战告捷、心生骄意，低估了哀兵决战的战力，未纳李靖忠言。他命李靖留守大营、镇守后方，亲自率领主力唐军渡河出战。

    战局走势，完全印证李靖预判。梁军哀兵决战、悍不畏死、战力爆表，唐军轻敌冒进、军心浮躁、阵型大乱，两军交锋之后，唐军迅速溃败、死伤惨重，只能狼