子嗣尽诛，惊坠车下，悲泣发问：“天下为人父者，皆如我这般爱子吗？”侍者答：“远超君王。寻常庶民老而无子，尚且知晓终将困顿荒野。”灵王长叹：“我一生屠戮他人子嗣无数，今日落得众叛亲离，实属咎由自取。”

    右尹子革接连劝谏，先请灵王退守城郊、听凭国人处置，灵王叹：“众怒难犯，不可触碰。”子革又劝其奔赴大邑、求援诸侯，灵王道：“诸侯尽叛，无人相助。”最后劝其出奔他国、求大国庇护，灵王苦笑：“福运不再，徒取其辱。”子革见劝谏无果，独自返都。

    灵王沿汉水逃亡鄢城，芋尹无宇之子申亥感念旧恩：“先父两度违抗王命，君王皆宽赦不杀，大恩难忘，君王落难，我绝不能坐视不理。”随即寻访灵王，于棘闱寻得其人，迎归家中。同年夏五月癸亥，楚灵王于申亥家自缢身亡，申亥以二女殉葬，报恩安葬灵王。

    观从屡次劝谏公子比：“不除公子弃疾，君虽得国，必遭大祸。”公子比心软：“我不忍加害于人。”观从急言：“他人必将忍心害君！臣不忍见君遇害。”言毕辞官离去。

    彼时楚都人心惶惶，夜夜讹传灵王回城。乙卯之夜，公子弃疾借机造势，使人沿街高呼“楚王归来”，全城震恐。又令蔓成然急报公子比、公子黑肱：“灵王大军已至！国人诛杀司马，兵锋将至，二公早做决断，免受凌辱，众怒如水火、势不可挡！”追兵将至的呼声接连传来，二公惊惧绝望，双双自尽。

    丙辰日，公子弃疾即位，更名熊居，是为楚平王。平王葬公子比于訾地，号訾敖；杀囚犯伪作灵王尸身、沉江打捞安葬，以安民心；拜蔓成然为令尹。同期回撤的楚军于豫章遭吴军伏击，五名将帅尽数被俘。

    楚平王即位后广施仁政，恢复陈、蔡封国，迁回楚灵王强行迁徙的许、胡、沈诸国，封赏功臣、宽赦罪徒、擢拔贤能。平王召见观从，许其自选官职，观从答：“臣世掌卜筮之业。”平王遂授其卜尹。

    平王遣枝如子躬聘问郑国，命其归还犫、栎二邑。枝如子躬完成聘问，拒不交割土地。郑人求证，其佯装不知。归国后，枝如子躬免冠请罪：“臣违王命，未还郑地。”平王并未追责，令其暂且退下。数年后，申亥禀报灵王真实葬地，平王遂以君礼改葬灵王。

    早年楚灵王曾占卜求天下，卦象不吉，灵王怒掷龟甲怒骂：“天命不予，我必力夺！”其贪暴无度、苛政虐民，早已尽失民心，故而祸乱骤起、民叛如流，势不可遏。

    楚共王无嫡子，五名宠子难定储君，遂遍祭山川祈福，与巴姬密埋玉璧于祖庙庭院，令五子斋戒跪拜，以应天命。康王跨璧、灵王压肘，公子比、公子黑肱远离玉璧，唯年幼的平王两次跪拜皆落璧纽之上。斗韦龟见状，托付其子成然追随平王，并断言：“弃礼违命，楚国必危。”

    公子比归国夺权前夕，韩宣子问叔向：“子比可得楚乎？”叔向答：“难。”宣子不解：“众人同怨灵王，抱团起事，何难之有？”

    叔向辨析：“起事凭同心，非凭同恨。夺权有五难：有宠无贤辅、有贤无民拥、有民无智谋、有谋无追随者、有众无德行。公子比居晋十三年，无贤士相随、宗族尽灭、亲友背离、无机妄动、无根无援、无人感念，五难俱全。灵王虽暴，却不猜忌臣下。反观弃疾，主治陈蔡、控扼方城，为政宽厚、无苛政恶行、境内安定、守礼有度、民无怨怼，合楚国立幼之规，得天佑、民拥、德厚、位尊、合规五利，以五利破五难，无人可挡。子比不过庶子、曾任右尹，无宠无民、无援无势，绝难成事。”

    宣子又以齐桓、晋文为例发问，叔向再答：“齐桓公得母宠、有贤臣辅佐、内外助力齐备，虚心纳善、乐善好施，故而得国。晋文公幼结贤士、流亡励志、民心归往、天命所归。二君根基深厚，与无恩无援的公子比截然不同，子比绝无成君可能。”

    晋国虒祁宫落成，诸侯朝晋后皆生叛心。恰逢鲁国占据郠地，叔向建言：“当向诸侯彰显晋国威势。”晋国遂广发邀约，大会诸侯，并遣使通告吴国赴会。

    眼瞅着鲁昭公十三年春夏前两季以楚国灵王旧患，新君隐争以及其他如此之多“惊心动魄”和暗含教训与深意之事，也不由得引王嘉细细思索。

    “唉…”

    “这一年天下纷乱不休，鲁国攻费受挫、君臣知错改错，尽显为政安民的道理；楚国更是风波滔天，楚灵王一生骄横暴虐、刻薄寡恩，四处结怨、欺压群臣诸侯，最终众叛亲离、身死异乡，落得凄惨结局。”

    “反观公子比空有夺权之机，却心慈无谋、不懂斩草除根，终究难成大事；而公子弃疾深藏不露、以德安民、顺势而为，得天时、地利、民心、神兆，最终稳坐楚君之位。短短一年之间，楚国两度政变、数易君主，盛衰起落、祸福轮转，实在令人唏嘘。”

    他暗自思忖：“世间治乱兴衰，从来不是靠强权霸道，也不靠一时侥幸。楚灵王恃强妄为、失德失民，纵使身居王位，也挡不住天下人背弃；公子比空有野心、无德无援，即便短暂掌权，也难