上午八点五十，五人退房，顶著北风出了宾馆。耿父把旧羊皮袄的领子竖到鼻尖，只露一双熬得通红的眼睛，冲眾人摆摆手：“上车，前面这段能开车，后面就得走路了。”

    车子越开越偏，从柏油路到水泥路，从水泥路又到土道。

    道两旁是稀稀拉拉的骆驼刺，再后来连草坷垃都看不见，只剩灰黄的戈壁，一马平川，禿到天际。

    又开了一段路，车停在一片风蚀洼地。

    耿父跳下车，用皮靴蹬了蹬地面，黑色沙土扬起一片。他抬头看看日头，从怀里掏出一块旧罗盘，铜指针颤了几下，就一动不动了。

    “就这了，再往前，车轮子得被黑沙吃嘍。”耿父把背包往肩上一甩，示意眾人下车，“接下来得步行，正午前必须赶到城口。从这里开始，儘量別运转真气，这鬼地方对咱们有压制。”

    几人把皮草大氅穿好，连帽兜的扣带勒紧，只露一双眼睛。耿父把萨满鼓掛在腰间，鼓面用红绳缠了三圈，鼓槌別在皮带上。

    他又给每人发了一块羊油：“含嘴里，別咽下，防黑沙呛肺。”

    陈十安含住羊油，一股膻味直衝脑门，却感觉胸腔里那股被压制的真气缓了缓。他把龙泉剑横背在身后，用布条缠紧。

    李二狗闷声闷气问：“叔，这鬼地方咋看都像普通戈壁，能有城吗？”

    “跟我来。

    耿父带头往前走，走到一处戈壁前停下来，那里像被巨斧劈开，裂出一条三米宽的缝隙，缝里往外涌著灰黑色的沙。

    日头悬在头顶，阳光却照不透那层黑沙，缝隙周围反而比別处更冷，呼出的白气刚出口就结成白雾。

    “这就是『黑风口』，原是古河道。”耿父指著裂缝，“正午，黑沙被日头压著，还能走；一过午时，风一起，沙子活过来，人进入能吞的连骨头渣子都不剩。你们跟我走，听指挥。”

    说罢，他第一个跳下裂缝。

    灰黑沙面踩下去直接陷到脚踝，奇寒无比，隔著皮靴都能把脚背冻得发麻。

    五人排成一列，耿父打头，耿泽华第二，陈十安居中，李二狗、胡小七垫后。

    裂缝越走越窄，越走越深，没多久，头顶天空被挤成一条灰线。

    耿父边走边敲鼓，鼓声闷在沙壁间，“咚咚”迴荡，震得人心口发颤。

    鼓点一起，黑沙便稍稍退散，露出脚底青黑色的石皮，上头刻著看不懂的符號。

    半小时后，裂缝突然开阔，一座残破的瓮城拔地而起。

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    城墙全用黑石垒砌，石面布满蜂窝状风洞，风一灌，发出“呜——呜——”长鸣，像有人在远处哀哭。

    城门早塌了，只剩半扇，也仿佛隨时会倒下来。门槛外，一字排著七具石兽，缺头少尾，都面朝著城外，看起来像是古时候的守城兽。

    耿父抬手示意停步，掏出怀表看了一眼：“还有二十分钟才正午，先別进城，大家休息一下吃点东西。”

    五人蹲在背风墙根，各自掏出乾粮。

    耿父给每人发一块奶豆腐、一条风乾的羊肉，自己也嚼得“咯吱”响。

    李二狗咬了一口，冻得跟石头似的，得含半天才能嚼动，含混问：“叔，这城咋看著没啥特別的？你那会儿也是从这门进的？” 耿父摇头，抹了把鬍子上的冰碴：“当年我走的是西门，这些年早被黑沙埋了。这是正门，虽然煞气更重，但正午阳气足，能压一阵。所以说，得正午才能进。”

    胡小七把自己缩进皮草里，感觉全身无力：“我感觉妖气在往外漏”

    耿父把鼓面解开，用红绳重新缠紧，沉声道：“黑水城被『黑水阴煞』泡了上千年，活人进来，真气、阳气一起被抽走，越往里越快。这也是为什么我称这里为绝地。我这鼓声能震开三尺净空，你们都別离开我超过三步。”

    他又拿出几个被油浸过的三角巾分发给几人，叮嘱仔细系好，遮住口鼻。

    说话间，日头升到正顶，耿父一挥手：“时间到了，进！”

    五人穿过残门，脚下瞬间变得冰凉，寒气顺著脚心往上钻。

    城门洞不长，越往里走越黑，耿父晃亮头灯，光柱所照之处，全是黑沙。鼓声所过，黑沙簌簌往后缩，露出满地碎骨，有人骨也有兽骨。

    一出城门洞，眼前是一座被黑沙埋了半截的古城，屋脊、墙头只露出个尖。街道成沟，黑沙在沟里缓缓流动，偶尔鼓起一个包，炸开后，四周黑沙立刻结一层白霜。

    风卷著沙粒打著旋儿，刮在脸上像细针扎一样疼，没走几步，三角巾就蒙上一层黑灰。

    李二狗闷声大叫：“我眼毛冻住了！”

    耿父一边仔细辨认路线，一边叮嘱：“千万別用手揉，越揉越冻！”