叔叔。”

    颜节竹握住他的两只手，就瞧见沈明珠戴着他上次送的镯子，眼里笑意更深，“好像瘦了些”

    颜节竹求证地看向柳氏，柳氏点头，“苦夏，加上最近烦心事多。”

    他说的烦心事指的自然是流言蜚语。

    柳氏目露心疼，“怎么哄都不肯好好吃饭，我同他娘两个人陪着，才勉强吃两口。”

    简单的两句话，就点出沈明珠在家有多受宠。

    岁荌眼睫落下，看不出眼底神色。

    沈明珠却像是有些不好意思，轻声喊，“爹爹。”

    柳氏笑，“好好好我不说，你晚上多吃些”

    沈明珠这才抿唇点头。

    沈明珠跟两人说完话，余光不由看向朝颜跟岁荌。

    朝颜他认得，毕竟这张脸跟朝主君还是很像的，但岁荌是个生面孔，却长得过于好看，让人难以忽略。

    京中何时有这般好看的人物了

    颜节竹捏了捏沈明珠的手背，笑着同他说，“坐在前面的是朝颜，靠近门边的是岁荌，前者是我女儿，后者是我朝家的恩人。”

    恩人，那便说明身份并不显贵。

    沈明珠羞涩地收回视线，仿佛不方便多看外人，温顺地走到柳氏身边坐下。

    他进退有度，让人挑不出错，是典型的大家闺秀。

    加上又是礼部尚书的嫡子，容貌才情出色，所以跟朝家联姻虽有些高嫁，但也般配。

    且朝家几代人都是一妻一夫，家中后院干干净净没有乱七八糟的人，颜氏又是个好相处的人，嫁过去堪比享福。

    这门亲事沈明珠很满意，所以他才会跟朝颜主动示好。

    比如为她祈福，比如戴她送的镯子，比如拿眼睛偷偷看她，在她看过来的时候又红着耳垂低下头。

    朝颜被看得浑身不自在，拿眼神催促颜节竹，问他什么时候能回家，她憋着一肚子的话想要说呢。

    颜节竹对上朝颜的视线，甚是无奈，“行啦行啦，知道你记挂着科考。”

    他扭头同柳氏说，“过两日便是秋闱，她还有些文章没看，实在不能多留了，否则定会被她母亲训斥。”

    提到朝大人朝文淑，几人难免想起她那张严肃的脸。

    所以又简单寒暄几句，柳氏领着沈明珠将几人送到门口。

    前脚颜节竹等人上了马车，后脚柳氏的笑就淡了几分，但只顿了顿，脸上又扬起温婉笑意，牵着沈明珠的手往回走，柔声说，“如果没有意外，这两日朝家便该来下聘了。”

    沈明珠这才松了口气，“朝颜的确生得好看，只是比起她身边那个……”

    柳氏温温柔柔提醒，“朝家的嫡长女跟朝家的恩人，你选哪个你母亲选哪个”

    自然是前者。

    沈明珠垂眸说，“都听母亲跟父亲的。”

    柳氏这才笑着又同他说起别的，比如朝家如今的权势，比如他若是出嫁那得何等风光。

    沈家大门关上，所有声音隔绝在那表里不一的府邸布局里。

    而马车上，车刚往前走，朝颜就忍不住跟颜节竹说，“爹你没见过元宝，真是太像了太像了。”

    颜节竹疑惑，问岁荌，“可否详细说说”

    元宝是被捡回来的这事在小县城的街上不是什么稀罕事，毕竟当时张氏还提着东西去永安堂领养过他呢。

    至于怎么捡的，在哪儿捡的，别人就不知道了。

    “倒是条回京的路……”颜节竹眉头拧的更深了。

    路上，颜节竹同岁荌朝颜说，“大概十一二年前吧，如今的沈尚书才来的京城，她因才能出众，是从地方调上来，刚到礼部时也只是个小官，熬了十年才坐到现在的尚书一位。”

    “我印象里她夫郎柳氏一直随行，连来京城都是一路跟着，所以被人称赞说是结发妻夫情深似海，沈尚书可能碍于这个原因，多年来没纳过侍，免得传出去对她名声不好。”

    礼部，最在乎的就是脸面名声。

    “后来大概八年前，沈大人坐稳了侍郎一职，便从老家接回两人的儿子，说是在地方上生的，只不过孩子从小跟着奶爹爹长大，以至于不认亲爹，这才有当年的谣言。”

    颜节竹疑惑，“元宝到底跟柳氏能有多像呢”

    “毕竟沈明珠你们也见到了，他的长相就已经跟柳氏很像了，跟他母亲沈尚书也极像，说不是两人亲生的估计很难服众。”

    岁荌差不多理清了，搭在膝盖上的手指握紧，轻声道：“极像，几乎一模一样，您见着就知道了。”

    朝颜跟着重重点头，“见过元宝的人都不会怀疑他是柳氏亲生的。”

    朝颜觉得，“谣言说不定是真的，元宝可能才是柳氏的亲儿子，那沈明珠就是假珍珠。”

    她顺势说，“爹，我怎么能娶个假的呢，这亲事还是算了吧。”