条放在榻前的矮椅间，踩出深色足印。

    女人眼中似有片雾，朝水中勾勾指，说：“过来。”

    傅长绮跪到了萧锦岁跟前，口中被塞进一颗珍珠，大到险些含不住。

    萧锦岁床边的匣子里，有许多这样圆润饱满的珍珠，名贵的还是廉价的，傅长绮含着它，舌尖抵着，分辨不出来。

    她被摁住后脑勺，整个人跪着前倾，是臣服的姿态。

    头顶传来蛊惑般的声音，又轻又柔：“你既伺候本王，那便来吧。”

    只有在做的时候，萧锦岁才会如此，像一条引人偷吃果子的毒蛇。

    傅长绮小心翼翼咬紧，往前凑去。

    ***

    元贵妃生辰，帝王在牡丹亭摆宴。

    因是冥寿，不宜大张旗鼓做喜庆场面，便只请了些许乐师，在烧过纸钱推过河灯后，用丝竹管弦小小伴奏以作哀思。

    皇后伤势严重没能出席，来的都是皇子，个个低调寡言。

    先帝去世后，萧锦岁清理了数批有异心的人，其中包括好几位成年皇子，留下的这批要么生母出身低微，要么安分守己，没什么势力。

    她们大多住在遥远的封地，也就逢年过节特殊时期赶来吃酒会宴。

    萧锦年像是想起了母亲过于久远的音容，心有戚戚，喝得烂醉。

    “长姐……！”她整个人快站不住脚，随手指向人群迷糊道：“长姐呢？”

    皇子们面面相觑，帝王的窘迫她们不宜窥探，随即有人开口道：“陛下与王主应有要事谈，臣等不如先告退。”

    萧锦年求之不得，摆手道：“你们要赶回封地，便退下早些歇息罢，来人……送，送出去。”

    乐师们一同退下，萧锦年让隽娘也退，一时间就剩她与萧锦岁。

    “长姐，母妃离世……有多少年了？”

    牡丹亭是先帝最宠爱元贵妃时修建的戏台子，南临水，北靠荫，避暑的绝佳场地。

    那时候元贵妃最爱听的也是牡丹亭，杜丽娘那句：“可知我常一生儿爱好是天然。”

    失宠后，戏台子还在，只不过听戏的人变成了兰贵妃，郭贵嫔，张才人，绾答应……

    萧锦岁记得，元纯熙死前还惦记听戏。

    “你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填，??可知我一生儿爱好是天然??，恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。”

    兴许元纯熙一生在追求许多自然而然的事物，可惜先帝是个俗人。

    这朱色的墙吞走了无数女子的青春，葬送了无数青春女子的性命。

    萧锦岁听着远处还在咿咿呀呀悠扬的戏文，回答道：“十年了。”

    萧锦年点头，前来握住萧锦岁的手：“长姐，长姐，我想母妃。”

    她没自称朕。

    萧锦岁被抱着胳膊，用空闲的那只手抚了抚对方，说：“陛下醉了，臣送您回去歇息。”

    为散掉酒气，萧锦岁没喊轿撵，搀着帝王深一脚浅一脚朝寝宫方向走。

    “长姐……”萧锦年一路走一路嘟囔：“你会怪我吗？”

    萧锦岁直视前方：“您指什么？”

    萧锦年说：“许多事。”

    “难道陛下做过什么对不起臣的事么？”萧锦岁笑一下，又说：“只要陛下问心无愧便好。”

    可她问心有愧。

    萧锦年心道，她问心有愧。

    “长姐别怪我。”

    萧锦岁抬眼眺望头顶，宫里的天空四四方方，而现代高楼大厦鳞次栉比，也是如此。

    何尝不是另一种困境。

    她嘲讽地勾勾唇，继而叹口气，用十分平静的口吻说：“那陛下也别怪臣。”

    萧锦年没听见，摇晃着继续走路。

    萧锦岁便不再说话。

    到了寝宫内，帝王突然撒泼，非不让隽娘靠近，说她是刺客。

    隽娘满脸无奈，只能把毛巾递给萧锦岁，带着歉意道：“王主辛苦。”

    萧锦岁将那面拧干的毛巾整个覆到萧锦年脸上，用手紧紧摁着，等隽娘走后才俯身到帝王耳边，说：“陛下莫装了。”

    萧锦年一把薅开毛巾，大口呼吸做委屈状：“若朕不这样，长姐是不是不会留下？”

    萧锦岁容色淡然。

    “所以长姐留下吧。”帝王伏在萧锦岁膝上：“今日母妃寿辰，你陪陪我可好。”

    依旧小兽般无辜。

    萧锦岁摇头：“您不是小孩。”她的声音无情又冷漠：“您的决断影响着天下无数人，应慎重深思熟虑。”

    如果不是预知梦在先，那么今日这个寿辰，林燕汝将会陷害她至死。

    林燕汝受伤，书信被烧光，是因为萧锦岁为宿主提前知晓，用藏花先将后患抑制下去。