暗流渐渐弱了。

    海面依旧灰暗，但船身不再被看不见的手推来搡去，锁链松弛下来，铁环之间不再迸出火星。

    但罗盘还是死的。

    那根针趴在轴尖上，像喝醉了酒，没个定数。星看不见，日头被灰云遮得严严实实，四面八方一个颜色，分不出东南西北。

    船队停在灰暗的海面上，四艘船围成松散的菱形，帆吃不满风，有气无力地垂着。海流虽不疯狂了，但缓慢的暗涌仍在把船队往不知名的方向推。再这么漂下去，就算不撞上蓝雾，也会把淡水和粮食耗尽。

    埃尔文站在浮光六号的船头，金发被汗水黏在额头上，银锋细剑杵在身前，脸色比平时更难看了几分。他刚和底舱的海盗因琐事争吵，上了甲板又发现罗盘还在乱转，一肚子火没处发。

    努塞尔从艉楼那边过来了。

    天方人把白头巾重新缠过，被汗浸透的袍子在冷风里结了盐霜，但他的步子很稳，脸上带着一种从骨子里渗出来的从容。他走到埃尔文面前，行了个抚胸礼。

    “六爷，这么漂着不是办法。”

    埃尔文瞥了他一眼，没接话。

    “罗盘靠不住了，但船不能不走。”努塞尔朝船队前方的方向扬了扬下巴，“再耗下去，等淡水和粮耗尽，我们都走不了。”

    “你是何意？”

    “我是说，正经的海图没有，但咱天方航海人，从来不只靠海图吃饭。您忘了？当初从南渤里到龙涎屿，那条鲸道，是我带的路。”

    埃尔文的嘴角微微抽动了一下。他记得这事。拉姆和希娜都提过，张远杰那伙人能找到龙涎屿，这个天方人功不可没。

    “不看海图，你拿什么找方向？”

    “水。”努塞尔蹲下来，从船舷边掬起一捧海水，凑到嘴边尝了尝。他咂咂嘴，眉头拧成一团，把水吐掉。

    “真他鸟的苦。”

    “废话。”埃尔文皱了皱眉。

    “不是一般的苦。”努塞尔把手指上残余的水渍在袍子上蹭干，“这苦味我尝过。在爪哇南边，有一片海域，水底下是沉没的密林。几千年前的事，地震，海侵，整片林子沉进了海底。木头在水底下慢慢烂，烂了几千年，释放出来的东西渗进海水里，就是这股苦味。”

    他从腰间解下水袋，漱了漱口，把水吐向海里。

    “这片海，和爪哇那边一样，海藻腐化的瘴气，经年累月地释出来，这片海域又闭塞，海底吐息不畅，上下的风滞不通，毒气散不出去。积了不知多少年，就成了这片死域。”

    “有何办法？”埃尔文终于开口了。

    努塞尔站起来，整了整头巾。他望着前方灰暗的海面，又侧耳听了听。海风穿过桅杆，发出细微的啸声。他闭上眼，像是在分辨什么。甲板上的人都不说话了，只有海浪拍打船壳的轻响。

    “风声不对。”他睁开眼，“正常海风穿过桅杆，是直来直去的。这里不一样——你听。”他示意众人安静，“风从船尾方向来，但经过那片海面的时候，声音变了。不是挡了一下，是‘绕’了一下。说明那边有东西。不是礁石，就是陆地。”

    他转身看向埃尔文。

    “我要到水下去看。如果我的推测没错，中心观测点能存在那么多年，一定是安全的。能进能退。这片海的暗流看起来乱，但再复杂的迷宫，也总有一条能走通的路。”

    埃尔文同意了他的请求。

    接驳小舟放了下去。努塞尔脱掉白袍，腰间系一根长绳，绳头交在甲板上的水手手里。希娜和拉姆的人都围在船舷边上，所有人的目光都落在这个只穿着一条短裤、瘦骨嶙峋的天方人身上。

    他深吸一口气，跳入水中。

    水花溅起，白袍没入灰暗的海面之下。

    甲板上安静下来。绳子一节一节地往下放，十尺，十五尺，二十尺。水面以下，努塞尔的身影渐渐模糊，最后只剩下一个淡淡的轮廓。他往下潜，穿过了第一层灰蓝色的海藻层。那些海藻在他身侧飘摇，像是无数细长的手。

    海藻层之下，海水渐渐清澈了一些。暗流没有之前那么凶猛了，但仍然清晰可感——一道道方向各异的水流在身侧划过，带着成串的微小气泡，像一条条扭动的蛇。努塞尔闭上眼睛，让身体悬浮在水中，感知着这些暗流。

    温度不一样。从南面来的那道，比其他的略暖。密量的差别极其细微，但他跑了一辈子海，这点差别逃不过他的皮肤。他转动身体，让不同的水流从不同方向冲击他。东面来的那道，力道最稳。东北面来的那道，和南面那道暖流在某个角度交汇，交汇处有一个安静的“点”——一个各方力量互相抵消、合力近乎于零的点。

    天方航海人管这个叫“萨尔明”。翻译成汉语，大约就是“生门”的意思——力量消解之处，便是通路开启之地。

    他默记下那个方位，然后拉了拉腰间的绳子。

    甲板上