船被拖行了一天一夜，终于放晴了。阳光从裂开的云隙间倾泻下来，把海水照成一片明净的蔚蓝。维尔梅克大鱼们还在前面，顶着漂浮岛，用尽生命往西游动。它们的背光在白天看不见，但那道被它们搅起的浪痕，在海面上绵延到天际尽头。

    努塞尔坐在甲板上，靠着桅杆，身上的伤口被汉度娅包扎过了。

    “你这家伙，还是死活要进这个龙沨。”他咧嘴笑了笑，“到底是去天涯，还是海角？”

    张远杰望着前方的漂浮岛：“天涯也好，海角也罢，我们还没到终点。”

    汉度娅端着做好的食物从底舱走上来，分给每个人。没有人兴奋，也似乎没有人期待什么了。刘思隆接过碗，闷声说了一句：“这一去不知会怎样。哎，啥也没捞到。”

    安德烈吹了一曲，竹笛的声音在海风中飘得很远。是一首古老的圣咏，曾在罗马的教堂里被唱诗班反复吟诵，此刻在南印度洋的深处，被一个葡萄牙教士吹给一群劫后余生的人听。笛声收住时，他放下竹笛，走到众人面前，把兜帽褪到脑后，胸前的十字架在阳光下泛着银光。

    “该是时候了。诸位，天父祝福我们，为这一路的艰辛。”

    “说吧，你也该坦白了。”张远杰知道该是摘掉他面具的时候了。

    安德烈的眼神恢复了那个本来的神色，他深深地向大家鞠了个躬。

    “我是神机舫四大圣兽之一。红海葵。”

    努塞尔哼了一声。“早看出不对劲了。你装得太好了。”他靠在桅杆上，冷冷说道，“为什么不早点现身？现在是要杀我们，还是被我们杀掉？”

    张远杰静静地看着安德烈：“杀戮没有意义了。”

    安德烈点了点头。

    “我舫的目的，就是找到龙沨。而这一切，也是郑和大人的期望。”他靠在船舷上，开始讲述。

    “那是第四次下西洋的时候。郑和舰队在苏门答腊打击了一伙海贼，解救了海边的百姓。他临走时赠与当地人一艘一百五十料的双桅海船，作为重建渔村的工具。几个月后，舰队绕过大半个印度洋，抵达非洲东海岸。在那里，他看见了那艘船。它倒在礁石边上，船身已经碎了，船上的人全死了。他大为震惊——那艘小船，竟然赶在舰队之前横渡了印度洋。他在残骸里找到了一个手绘的简单的海图，上面写着他们进了一个神奇的时空隧道，只用了半个月就从苏门答腊漂到了这里。郑和的随行官员当夜就对他说：传说中的龙沨并非虚无，如果能发现并利用它，大明可征服整个印度洋，乃至世界。”

    “郑和下了决心。他把寻找龙沨的命令下达给了神机舫，列为最高机密。从朝贡经费和私下挪出的造船费用里抠出探索资金。此后数年，神机舫在苏门答腊的基地开始建造浮光战船，探索龙沨。但前五艘全部损毁。第六艘——就是我们脚下的浮光六号——是最先进的一艘，也是最后一艘。朝廷对下西洋的反对声浪越来越大，郑和已经极度艰难，他对神机舫说：这是最后一次尝试。不成功，就让这些浮光永远消失在历史中。”

    “我作为负责探海事务的高级舫官，这次不得已，只好亲自下场布局。我们分析了前五次失败的原因，结论是——船够好，人不够强。神机舫需要一群最优秀的人。可是海禁的政策在那里，朝廷不可能支持探海行动，而如果去逐个游说这些优秀的人参与，更是不切实际。于是我采用了极不光彩的手段——制造冤案，把你们从各地搜罗而来。”他的目光从每一个人脸上滑过。“刘思隆。百户长，身经百战。你是钦点的押运官。张远杰，龙江船厂最杰出的青年设作，师父是舰船大师范渐鸿。你是他亲点的人，而你师父，正是神机舫四圣兽之一。他说你是最关键的因子，因为你和他年轻时一模一样。努塞尔，天方航海精英，你能够在最危险的海域把船带到目的地。陈定尹，出身海商望族，虽落身为寇，但他能在海盗势力中周旋，解决航路上可能面临的威胁，只可惜他没有走到最后。汉度娅，三佛齐流亡公主之后。神机舫调查过你。你懂医术，你肩负复国重任，你身后的旧王朝残部，将来会是神机舫在南洋最重要的协作力量。”

    安德烈顿了顿，声音低了下去：“原本的计划是，到了预定海域，王柳正向你们宣布任务。为了脱罪，为了恢复自由，你们必须合作找到龙沨。否则，你们还是死囚，只有死路一条。没想到他反水了。任务中止，船漂流到荒海。我当时已经做好了最坏的打算——回到基地，各人解散，这个计划正如郑和大人的担忧，永远消失在历史中。”

    “到了南渤里。基地被满者伯夷的虫师攻破，所有人都死了。”他握紧了十字架，“就在我以为一切都结束的时候，张远杰站了出来。他要解开疑团，找到龙沨。那时候我才真正明白，范先生为什么说他是最关键的因子。他不需要任务，不需要命令，不需要任何人逼他。他会自己往前走。所以我选择继续潜伏，跟着他穿过阴苦海，穿过燃烧海，直到现在。”

    他的目光落在漂浮岛那道被维尔梅克大